Bola Sepak: Penalti Soccer-Catley memberikan permulaan kemenangan Australia tanpa Kerr

SYDNEY (Reuters) -Tuan tuan rumah bersama Australia pada mulanya bekerja keras tanpa kehadiran kapten Sam Kerr yang cedera tetapi sepakan penalti separuh masa kedua daripada Steph Catley membolehkan mereka memulakan permulaan yang mantap di Piala Dunia Wanita dengan kemenangan 1-0 ke atas Ireland dalam Kumpulan B pada Khamis.

Berita bahawa penyerang Kerr telah diketepikan oleh kecederaan betis mengejutkan penonton rekod 75,784 apabila ia ditapis ke Stadium Australia tetapi Catley melangkah untuk mengambil lilitan kapten dan menjaringkan gol penentu pada minit ke-52.

Ireland, diceriakan oleh sekumpulan rakan senegara yang bising, menyukarkan hidup Australia dengan pertahanan kompak mereka dan hampir untuk memaksa gol penyamaan dalam tempoh tekanan berterusan pada lewat separuh masa kedua.

“Sungguh luar biasa untuk mendapat kemenangan, saya fikir ini adalah pembinaan paling lama untuk permainan sepanjang hidup saya,” kata Catley kepada pemberita.

“Kehilangan pemain seperti Sam, mungkin pemain terbaik di dunia dan dia sebagai seorang manusia, jelas sekali kami patah hati. Kami terpaksa menggunakan semangatnya… untuk membantu kami meneruskan. Dia sangat, sangat penting, dia pemimpin rohani kami.”

Selepas berdiam diri seketika untuk mangsa tembakan pagi di Auckland, permainan dibuka seperti yang dijangkakan dengan Ireland mendapat banyak badan di belakang bola dan mencabar Australia untuk cuba memecahkan mereka.

Matildas berjaya menggunakan rentak mereka di bahagian sayap untuk berada di belakang pertahanan Ireland tetapi barisan beramai-ramai berbaju hijau berjaya menangani hantaran lintang seterusnya ke dalam kotak.

Ia adalah dari set piece yang tuan rumah kelihatan paling berkemungkinan untuk menjaringkan gol dan pemain sayap Hayley Raso melakukan percubaan pertama ke gawang dari pukulan sudut minit ke-28 hanya untuk menanduknya melebar.

Rembatan kedua ke arah gol dibuat sejurus sebelum rehat tetapi percubaan jarak jauh Katrina Gorry berjaya dijaringkan Courtney Brosnan di gawang Ireland.

‘SATU KESILAPAN’

Australia tampil lebih bersemangat selepas rehat dan separuh masa baru berusia tujuh minit apabila Kyra Cooney-Cross menghantar bola masuk ke dalam kotak dan penyerang Ireland Marissa Sheva menolak Raso ke tanah.

Catley tidak memberi peluang kepada Brosnan dengan sepakan penalti, merembat bola dengan kaki kirinya dengan kuat ke penjuru atas gawang Ireland.

Penalti itu kelihatan meredakan kegelisahan Australia dan Mary Fowler, yang menggantikan Kerr di bahagian depan, hampir serta-merta menyerbu ke hadapan dan melepaskan rembatan tinggi ke atas palang.

Penyerang Australia, Caitlin Foord menanduk bola melepasi muka gawang pada minit ke-68 tetapi itu menandakan tempoh terbaik permainan Ireland apabila mereka melancarkan gelombang demi gelombang serangan.

Megan Connolly hampir dengan sepakan percuma pada masa kecederaan yang melepasi sudut tiang dan palang untuk memberi ketakutan yang hebat kepada penonton Australia.

Pemain Ireland itu terus bergerak ke hadapan untuk mencari gol penyamaan dan Katie McCabe memaksa penjaga gol Australia, Mackenzie Arnold melakukan penyelamatan sebelum Louise Quinn menanduk bola hanya melepasi tiang pada saat-saat mati.

Australia, bagaimanapun, bertahan untuk membuat permulaan kemenangan pada kejohanan di mana mereka merasakan mereka boleh menjadi pesaing tulen selepas menang ke atas England, Sepanyol dan Perancis tahun ini.

“Ia sangat mengecewakan, kami berkata pada separuh masa ini adalah perlawanan yang akan ditentukan dengan satu kesilapan, mereka atau kami,” kata jurulatih Ireland Vera Pauw kepada RTE.

“Sam Kerr adalah salah seorang penyerang terbaik di dunia, dia tidak bermain sudah tentu satu kelebihan, tetapi mereka mempunyai pasukan yang kuat dan sangat sukar untuk menentang mereka.”

(Laporan oleh Nick Mulvenney, suntingan oleh Peter Rutherford)