Bola Sepak: Soccer-Arsenal terdesak untuk menangguhkan pertuduhan City dalam pertarungan kejuaraan

LONDON (Reuters) – Seperti raksasa biru langit, Manchester City telah mula mengisi cermin spion Arsenal dan pada hari Rabu penyandang juara berpeluang memulakan gerakan over-taking mereka dalam perjalanan ke kejuaraan Liga Perdana kelima dalam tempoh enam tahun.

Perlawanan yang telah muncul dalam senarai perlawanan selama berbulan-bulan sebagai penentu kejuaraan kini terasa seperti perlawanan yang mesti dimenangi untuk pasukan Arsenal yang cengkamannya di puncak semakin longgar.

Walaupun City yang mengejar tiga kali ganda telah mencipta kemenangan, seperti yang biasa mereka lakukan pada akhir perniagaan musim, pemain muda Arsenal yang berpura-pura telah diserang vertigo.

Mereka mungkin akan pergi ke City dengan kelebihan mata dua angka tetapi selepas menyerahkan kelebihan 2-0 untuk seri 2-2 perlawanan di tempat lawan berturut-turut di Liverpool dan West Ham United, mereka kemudian ditahan seri 3-3 oleh kelab tercorot. Southampton pada hari Jumaat.

Selepas pertandingan yang membosankan itu, di mana Arsenal memerlukan gol lewat daripada Martin Odegaard dan Bukayo Saka hanya untuk menyelamatkan satu mata, para pemain jatuh ke padang dan penyokong mereka tertanya-tanya sama ada impian untuk gelaran pertama sejak 2004 semakin pudar.

Arsenal masih mendahului lima mata dengan enam perlawanan berbaki tetapi City mempunyai dua perlawanan dalam tangan dan kelihatan tidak dapat dinafikan setelah mengumpul 25 mata daripada 27 perlawanan terakhir yang ditawarkan.

Menurut ahli statistik Simon Gleave dari syarikat data Gracenote, keputusan seri Arsenal dengan Southampton memberikan mereka peluang 21% untuk menyingkirkan City, manakala pasukan Pep Guardiola kini mempunyai kebarangkalian 79% untuk menduduki tempat teratas.

TANYA BESAR

Bola sepak mempunyai tabiat memberikan liku-liku, walau bagaimanapun, dan walaupun kegelisahan mereka baru-baru ini, Arsenal kekal dalam kedudukan yang tidak dapat dibayangkan pada permulaan musim.

Dan sementara Mikel Arteta lebih suka kusyen yang lebih besar menuju ke Stadium Etihad, sekurang-kurangnya pemainnya kini tahu dengan tepat apa yang diperlukan pada hari Rabu – kemenangan.

“Saya tidak sabar, ini adalah permainan yang anda mahu mainkan,” kata Arteta selepas undian pada hari Jumaat. “Apabila segala-galanya dipertaruhkan, anda perlu pergi ke sana untuk menang.”

Ia adalah satu soalan besar walaupun.

Arsenal telah tewas tujuh pertemuan terakhir dengan City dalam semua pertandingan dan tidak pernah menang di City dalam liga sejak 2015.

City telah mendahului Arsenal sementara turut mara ke separuh akhir Liga Juara-Juara dan pada hari Sabtu mara ke final Piala FA selepas menewaskan Sheffield United dalam gear ketiga.

Perlawanan akan datang padat dan pantas untuk pasukan Guardiola tetapi begitulah kualiti dan kedalaman skuadnya yang dipasang mahal sehingga tidak ramai yang meragui keupayaan mereka untuk mengejar hanya treble kedua – Liga Perdana, Piala FA, Liga Juara – oleh pasukan Inggeris.

Mereka mampu melakukan enam perubahan pada kesebelasan utama mereka menentang Sheffield United, manakala mesin gol Erling Haaland telah diturunkan awal bersama-sama Jack Grealish ketika City meletakkan sasaran mereka pada ‘enam mata’ klasik dengan Arsenal.

Guardiola tidak memperkecilkan apa yang dipertaruhkan.

“Rabu adalah perlawanan akhir menentang pasukan yang menjadi pasukan terbaik di England setakat ini dan berada lima mata di hadapan kami,” kata pemain Sepanyol itu. “Ia perlawanan yang besar dan penting untuk kami.

“Kami tahu kemenangan akan memberi kami satu langkah untuk meletakkannya sepenuhnya dalam tangan kami.”

(Laporan oleh Martyn Herman; Penyuntingan oleh Peter Rutherford)