Bola Sepak: Soccer-Girma dijangka menjadi tonggak pertahanan AS selama bertahun-tahun

NEW YORK (Reuters) – Pemain pertahanan Amerika Syarikat, Naomi Girma melengkapkan kebangkitan mendadaknya daripada pemain pertama pasukan kebangsaan ke peringkat Piala Dunia Wanita bulan depan dan ramai meramalkan dia akan menjadi pemain utama untuk juara empat kali itu selama bertahun-tahun.

Bek tengah berusia 23 tahun itu pertama kali bermain untuk pasukan senior AS tahun lalu dan dengan cepat menyesuaikan diri untuk mendapatkan tempat dalam skuad Piala Dunia kendalian Vlatko Andonovski.

“Dia melemparkan bola ke tengah padang, melompat, memintas pemain tengah, memainkannya di kaki depan,” kata pesara pemenang Piala Dunia dua kali Carli Lloyd kepada Reuters.

“Dia bermain dengan baik sebelum masanya untuk pengalaman kecil yang dia alami. Ia sangat mengagumkan,” tambah Lloyd yang kini penganalisis Fox Sports.

Girma telah mengatasi masalah dalam perjalanannya ke pentas terbesar bola sepak, terpaksa menarik diri kerana kecederaan daripada panggilan kanan pertamanya pada 2019 dan mengalami masalah lutut yang serius pada 2020.

“Bagi saya, ia merasakan banyak kerja keras untuk disatukan,” katanya kepada Reuters.

“Terdapat banyak kerja yang dilakukan di belakang tabir, kerana saya keluar dengan kecederaan dan tidak bermain… ia benar-benar menggembirakan dan memberi ganjaran untuk berasa seperti ia membuahkan hasil dan meletakkan saya dalam kedudukan yang lebih baik.”

Girma akan menjadi sangat penting untuk AS selepas veteran Becky Sauerbrunn, yang telah lama menjadi tonggak pertahanan, mengumumkan minggu lalu dia akan terlepas Piala Dunia kerana kecederaan.

“Potensinya adalah antara potensi tertinggi yang pernah saya lihat dalam diri seseorang sejak sekian lama,” kata Briana Scurry, penjaga gol dalam pasukan pemenang Piala Dunia 1999 Amerika Syarikat.

Scurry, hos podcast “Serangan Balas”, memberitahu Reuters bahawa ia “hampir membutakan betapa cepatnya” Girma telah bertambah baik dan percaya graduan Stanford itu adalah kapten pasukan masa depan.

“Dia boleh membaca permainan dengan sangat baik jadi dia tahu di mana harus berada lebih awal. Dan itu bukan sesuatu yang biasa dimiliki pemain muda,” kata pemenang dua pingat emas Olimpik itu.

“Saya tidak akan terkejut jika dia menjadi kapten pada satu ketika.”

Girma juga amat menyedari potensinya untuk memberi inspirasi kepada generasi akan datang, sebagai anak perempuan pendatang Ethiopia yang bapanya menanamkan minatnya terhadap permainan itu dan memulakan program bola sepak tempatan di mana dia dan abangnya boleh bermain.

“Ketika saya masih muda, melihat seseorang yang mempunyai latar belakang yang sama seperti saya, kelihatan seperti saya dalam mana-mana jawatan tinggi – ia tidak semestinya khusus bola sepak – bersaing di peringkat tinggi sentiasa memberi inspirasi,” katanya.

“Saya berharap kanak-kanak dapat melihat saya dan mendapat perasaan yang sama dan keseronokan yang sama.”

(Laporan oleh Amy Tennery di New York, disunting oleh Ed Osmond)