Bola Sepak: Soccer-Newcastle kembali ke Liga Juara-Juara, tetapi Howe berkata kedudukan empat teratas bukanlah rancangannya

NEWCASTLE (Reuters) – Kelayakan Newcastle United ke Liga Juara-Juara tidak terlintas dalam fikiran Eddie Howe pada awal musim tetapi pada Isnin, transformasi luar biasa kelab itu menyaksikan mereka kembali mendapat tempat di kalangan elit Eropah.

Keputusan seri 0-0 di tempat sendiri menentang Leicester City bermakna Newcastle akan menamatkan saingan di empat teratas Liga Perdana dan akan mencampurkannya dengan senjata besar benua itu buat kali pertama dalam dua dekad.

Selepas meraikannya di padang St James’ Park bersama pemainnya, Howe ditanya apakah sasarannya pada bulan Ogos.

“Sudah tentu tidak (empat teratas),” kata bekas pengurus Bournemouth itu kepada Sky Sports. “Anda sentiasa berharap dan sentiasa percaya dan anda perlu bermimpi. Tetapi kami tidak merasakan kami bersedia untuk itu.

“Selepas pertempuran musim lalu menentang penyingkiran, ia benar-benar sama ada kami boleh menyatukan dan menjadi pasukan yang lebih baik dan tidak bermain-main dengan penyingkiran seperti musim lalu.

“Saya tidak boleh memuji (pemain) cukup untuk mentaliti itu, sikap mereka apa yang mereka berikan kepada saya dan kelab.”

Apabila Dana Pelaburan Awam Arab Saudi membeli 80% pegangan dalam Newcastle pada Oktober 2021, menamatkan pemilikan Mike Ashley yang tandus selama 14 tahun ke atas kelab Timur Laut itu, tugas awal adalah untuk mengekalkan mereka dalam senarai teratas.

Newcastle berada di tempat ke-19 dalam jadual dan tanpa kemenangan dan Steve Bruce dipecat dan digantikan oleh Howe.

Walaupun begitu Newcastle mengambil masa sehingga perlawanan ke-15 musim ini untuk meraih kemenangan liga, tetapi selepas itu, dengan bantuan beberapa pemain yang bijak seperti bek kanan England Kieran Trippier, pemain tengah Brazil Bruno Guimaraes dan pemain pertahanan Dan Burn, kabus yang telah menyelubungi kelab Tyneside akhirnya mula terangkat.

Newcastle akhirnya menduduki tempat ke-11 dan momentum itu dibawa ke musim ini dengan kelab itu memercikkan sebahagian wang tunai Arab Saudi untuk pembelian rekod kelab penyerang Sweden Alexander Isak.

Walaupun, di atas kertas, Newcastle mempunyai kekayaan untuk menyaingi mana-mana kelab di dunia, mereka belum lagi menandatangani jenis pemain galactico yang mungkin diimpikan oleh peminat.

Tetapi pemain seperti Isak, bekas penjaga gol Burnley, Nick Pope dan pemain pertahanan Sven Botman telah meningkatkan skuad Howe.

Mereka mula menukar berturut-turut seri pada permulaan musim menjadi kemenangan dan selain daripada penurunan pertengahan musim apabila jaringan kering, Newcastle telah menjadi model konsisten.

Hakikat mereka telah berjaya mengatasi Liverpool, Chelsea dan Tottenham Hotspur, menggambarkan kesan Howe dan dia kini boleh mula merancang untuk langkah seterusnya.

“Kami perlu merekrut dengan bijak yang telah kami lakukan di setiap jendela setakat ini,” kata Howe. “Tetapi tingkap seterusnya akan menjadi yang paling sukar. Kami tahu musim depan cabaran akan lebih besar.”

Sementara kedudukan empat teratas pertama Newcastle dalam Liga Perdana sejak 2003 mencetuskan sambutan pada hari Isnin, Howe berkata langkah seterusnya ialah menjulang trofi utama pertama sejak 1955 selepas tumbang di final Piala Liga tahun ini.

“Saya mahukan kejayaan secara besar-besaran untuk kelab bola sepak ini,” kata Howe. “Jadi kami akan cuba itu. Saya rasa kami telah mencapai sesuatu yang hebat tetapi tiada trofi. Kami akan menikmati malam ini jika kami mahu membawa trofi ke sini pada masa hadapan.”

(Laporan oleh Martyn Herman, suntingan oleh Prithaa Sarkar)