Buhai Afrika Selatan merangkul gelaran LPGA ShopRite

NEW YORK, 12 Jun — Ashleigh Buhai dari Afrika Selatan, penyandang juara Terbuka British Wanita, melepaskan enam bawah par 65 kedua berturut-turut pada Ahad untuk memenangi ShopRite LPGA Classic dengan satu pukulan.

Pemain berusia 34 tahun dari Johannesburg itu, yang memulakan hari ketiga di luar rentak, menamatkan 72 lubang dengan 14 bawah 199 di Seaview di Galloway, New Jersey, untuk mengenepikan pemain Korea Selatan Kim Hyo-joo.

Kim memerlukan helang pada par-5 ke-18 untuk memaksa playoff tetapi padangnya berhenti beberapa inci dari lubang untuk meninggalkannya di tempat kedua.

“Saya tidak fikir ia adalah milik saya sehingga ia benar-benar disahkan,” kata Buhai. “Saya melakukannya dengan sangat baik untuk kekal secara mental di dalamnya, berpegang pada proses saya.

“Saya tidak mendahului diri sendiri dan memikirkan keputusannya sama sekali. Saya hanya mempercayai satu perkara yang saya cuba lakukan dalam hayunan golf saya dan berharap ia dapat mengatasinya.”

Walaupun ia adalah kemenangan LPGA pertama Buhai di bumi AS, ia merupakan kemenangan keempatnya di seluruh dunia dalam tempoh 10 bulan lalu, termasuk Terbuka Wanita Afrika Selatan Mac, Terbuka Australia Wanita Disember lalu dan kejayaan besarnya Ogos lalu di Muirfield di Scotland.

“Ia sememangnya golf terbaik yang pernah saya mainkan dalam karier saya,” kata Buhai. “Pengalaman hanya datang daripada pengalaman dan saya meletakkan diri saya dalam kedudukan itu empat kali dalam tempoh lapan bulan lalu. Setiap kali anda berasa lebih selesa.”

Liu Yan dari China berada di tempat ketiga dengan 202 dengan Daniela Holmqvist dari Sweden dan Nanna Koerstz Madsen dari Denmark berkongsi tempat keempat dengan 203.

Holmqvist memulakan hari dengan mendahului satu pukulan ke atas Kim tetapi bergelut dengan tiga bogey dan tiga birdie di sembilan depan.

Itu membuka pintu kepada Buhai, yang melakukan birdie pada empat daripada lima lubang pertama untuk melompat ke pendahulu.

Ashleigh Buhai dari Afrika Selatan membariskan putt pada hijau ke-13 semasa pusingan akhir ShopRite LPGA Classic yang disampaikan oleh Acer di Seaview Bay Course di Galloway, New Jersey 11 Jun 2023. — Gambar oleh Drew Hallowell/Getty Images melalui AFP

‘Haleluya’ putt

Selepas menenggelamkan 10 kaki birdie putt pada lubang pertama, Buhai menjatuhkan pendekatannya beberapa inci dari lubang untuk memasang tap-in birdie di lubang kedua dan keempat, kemudian membuat putt panjang dari luar hijau kelima.

“Saya memulakan permulaan yang begitu baik dan meletakkan lima adalah ‘Hallelujah’ dan saya seperti, ‘Perkara itu perlu berlaku untuk anda menang,'” kata Buhai.

Buhai menenggelamkan satu lagi putt birdie pendek pada pukulan kelapan selepas satu lagi pendekatan hebat dan mencapai selekoh dengan kelebihan dua lejang.

Tetapi Buhai tersandung dengan bogey pada par-3 ke-11 dan Kim, yang menjawab bogey pada kedua dengan birdie pada tiga dan empat, memulakan sembilan belakang dengan birdie untuk menyamakan kedudukan untuk mendahului pada 12 bawah.

Buhai menjawab dengan birdie pada minit ke-13 dan Kim membuat bogey tiga pukulan pada 12 untuk memulihkan kelebihan dua pukulan pemain Afrika Selatan itu.

Kim melakukan birdie pada par-3 ke-17 untuk menarik dalam satu daripada Buhai, tetapi pemain Afrika Selatan itu melonjak setinggi tiga kaki pada par-5 ke-18 dan menyambar masuk untuk birdie dan pendahuluan dua lejang.

Kim gagal mencecah hijau dan apabila padangnya yang penuh ketegangan berhenti beberapa inci di kiri lubang, Buhai memperoleh kemenangan.

Ramai pemain terbaik LPGA akan bermain semula di New Jersey dalam masa dua minggu pada kejohanan utama wanita seterusnya, Kejohanan PGA Wanita di Baltusrol. — AFP