Cinta untuk pulau itu mengundang

GEORGE TOWN: Karlheinz Ernst Goltz Jerman serta-merta jatuh cinta dengan pulau Pulau Pinang semasa lawatan pertamanya pada 1972.

Selama hampir 50 tahun, dia menggelar negeri itu sebagai rumah kedua hanya untuk melarikan diri dari musim sejuk di Jerman setiap tahun.

Satu-satunya masa dia tidak dapat hadir ialah apabila sekatan perjalanan dikenakan dari 2020 hingga 2022 untuk mengekang penularan Covid-19.

“Orang ramai, layanan mesra, makanan dan cuaca panas adalah antara punca saya jatuh cinta dengan Pulau Pinang.

“Tiada apa yang mengatasi keselesaan berada di sini, walaupun sejak lawatan pertama saya.

“Saya gembira dapat kembali berjumpa dengan rakan-rakan yang pernah saya temui selama ini,” kata lelaki berusia 90 tahun itu ketika ditemui baru-baru ini ketika bersiar-siar di sepanjang pantai Tanjung Bungah bersama isteri Nguyan Tho Quy, 67.

Goltz, dari Bonn, Jerman, menghabiskan percutiannya selama tiga bulan di sini sehingga bulan depan.

Percintaannya dengan pulau Pulau Pinang bermula apabila pertama kali melihat brosur mempromosikan pelancongan negeri lebih 50 tahun lalu.

“Saya memutuskan untuk membuat lawatan ke sini dan serta-merta jatuh cinta dengan masyarakat tempatan.

“Sejak itu, saya membuat satu titik untuk kembali antara satu hingga tiga bulan setiap kali, bermula dari Januari semasa musim sejuk di Jerman.

“Saya pernah ke negara-negara seperti Afrika, Kemboja dan Vietnam tetapi tempat ini nampaknya mampu menarik perhatian pelancong yang kembali seperti saya,” katanya.

Selama bertahun-tahun, Goltz telah menetap di banyak hotel dan resort di sepanjang kawasan pelancongan Batu Ferringhi-Tanjung Bungah.

Disebabkan kunjungannya yang kerap, beberapa penduduk tempatan telah menjadi kawan rapatnya.

“Mereka kini menjadi sebab utama saya kembali untuk penginapan jangka panjang kami.

“Datang ke sini umpama perjumpaan keluarga. Saya menikmati layanan mesra di sini,” kata Goltz, yang makanan kegemarannya ialah mi wantan dan sate, serta pelbagai buah-buahan tropika.

Doreen Tan, rakan keluarga, berkata dia gembira dapat bertemu dengan pasangan itu selepas hampir tiga tahun.

“Kami gembira kerana mereka terus kembali setiap tahun. Kehadiran mereka telah menjadi sebahagian daripada hidup kita.

“Mereka seperti ahli keluarga kami dan kami boleh bercakap selama beberapa hari.

“Kami akan terus menjadi tuan rumah mereka selama yang kami boleh,” kata Tan, 67, yang ditemani suaminya Khoo Boo Beng, yang pernah menjadi pengurus hotel.