Cools berkata tidak menyesal dengan pilihan untuk mewakili Malaysia

Pemain Malaysia Dion Cools menanduk ke arah gol semasa perlawanan menentang Bangladesh di Stadium Nasional, Bukit Jalil 14 Jun 2022. — Gambar BK

Rabu, 15 Jun 2022 10:23 PG MYT

KUALA LUMPUR, 15 Jun — Bek tengah warisan campuran negara, Dion Cools tidak berasa menyesal memutuskan untuk mewakili Malaysia di pentas antarabangsa susulan kejayaan Harimau Malaya (skuad bola sepak negara) layak ke Piala Asia 2023, malam tadi.

Cools yang menyertai pasukan kebangsaan kira-kira setahun lalu berkata, dia gembira dengan pilihannya itu dan keputusan itu dibuat bukan berdasarkan aspek bola sepak semata-mata tetapi semua yang berkaitan dengan negara.

“Saya juga rakyat Malaysia, jadi bagi saya saya rela mati untuk negara.

“Saya memberikan segala-galanya di atas padang supaya selagi saya mempunyai mentaliti ini maka saya boleh memberikan 100 peratus saya setiap kali untuk pasukan dan seluruh negara,” kata pemain keturunan Belgium-Malaysia itu pada sidang media selepas perlawanan selepas Malaysia membelasah Bangladesh 4-1 di Stadium Nasional Bukit Jalil untuk mengesahkan tempat ke Piala Asia, malam tadi.

Dalam perlawanan terakhir Kumpulan E Kelayakan Piala Asia malam tadi, Malaysia meraih kemenangan meyakinkan dan berakhir dengan enam mata untuk menamatkan saingan di belakang juara Bahrain sekali gus menempah tiket ke pertandingan berprestij itu sebagai antara lima naib juara terbaik.

Cools muncul antara penjaring untuk Malaysia yang menyaksikan dia akhirnya menjaringkan gol pertamanya bersama skuad kebangsaan, selain Muhammad Safawi Rasid, Muhammad Syafiq Ahmad dan Darren Lok yang turut berjaya mencatatkan nama mereka dalam senarai penjaring.

Walaupun telah menjaringkan beberapa gol bersama kelabnya di Eropah, Cools, yang kini dipinjamkan kepada Zulte Waregem dari FC Midtjylland, berkata perasaan menjaringkan gol untuk pasukan kebangsaan adalah berbeza, terutamanya apabila gol itu adalah yang pertama.

“Untuk menjaringkan gol pertama saya hari ini (malam tadi) bagi saya adalah saat yang menakjubkan. Saya tidak fikir saya benar-benar menyedari apa yang berlaku pada ketika itu, tetapi ini adalah saat yang baik untuk menjaringkan gol, saya akan menikmati dan saya harap tidak lama lagi saya menjaringkan lebih banyak gol,” kata pemain pertahanan berusia 26 tahun itu.

Sementara itu, Cools yang dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan pada perlawanan malam tadi, mengakui berpuas hati dengan komitmen dan semangat juang rakan sepasukan sepanjang kempen kelayakan.

“Kami sudah berada di sini sebulan, jadi untuk akhirnya layak ke Piala Asia adalah ceri di atas kek yang sangat besar,” katanya.

Untuk rekod, Cools menyertai pasukan kebangsaan menjelang pusingan kedua kempen Kelayakan Piala Dunia 2022/ Piala Asia 2023 di Emiriah Arab Bersatu (UAE) pada April tahun lalu sebelum dipilih ke Piala AFF 2020 juga tahun lalu.

Kali terakhir Malaysia beraksi di Piala Asia pada 2007 apabila mereka menjadi tuan rumah bersama kejohanan itu, tetapi sudah lebih 40 tahun gagal mara (ke pusingan akhir) secara merit sejak edisi 1980 di Kuwait. — BK