Di Mexico, seorang wartawan menerbitkan sebuah cerita. Keesokan harinya dia telah mati

MEXICO CITY (Reuters) – Sejurus selepas matahari terbenam pada Khamis, 10 Februari, dua lelaki dalam pikap Dodge Ram berwarna putih berhenti di hadapan studio radio kecil Heber Lopez Vasquez di selatan Mexico. Seorang lelaki keluar, masuk ke dalam dan menembak mati wartawan berusia 42 tahun itu. Anak lelaki Lopez berusia 12 tahun, Oscar, satu-satunya orang bersamanya, bersembunyi, kata abang Lopez kepada Reuters.

Lopez adalah salah seorang daripada 13 wartawan Mexico yang terbunuh pada 2022, menurut Jawatankuasa Melindungi Wartawan (CPJ), sebuah kumpulan hak asasi yang berpangkalan di New York. Ia merupakan tahun paling maut dalam rekod bagi wartawan di Mexico, kini negara paling berbahaya bagi wartawan di dunia di luar perang di Ukraine, di mana CPJ berkata 15 wartawan terbunuh tahun lepas.

Sehari sebelumnya, Lopez–yang mengendalikan dua laman berita dalam talian di negeri Oaxaca selatan–telah menerbitkan cerita di Facebook yang menuduh ahli politik tempatan Arminda Espinosa Cartas melakukan rasuah berkaitan usaha pemilihan semulanya.

Ketika dia terbaring mati, sebuah kereta peronda berhampiran menjawab panggilan kecemasan, memintas pikap itu dan menahan dua lelaki itu. Salah seorang daripada mereka, kemudian muncul, adalah saudara kepada Espinosa, ahli politik dalam cerita Lopez.

Espinosa belum didakwa berhubung pembunuhan Lopez. Dia tidak menjawab beberapa permintaan untuk mengulas dan Reuters tidak menemui sebarang komen terdahulu yang dibuatnya mengenai peranannya dalam rasuah atau kisah Lopez.

Abangnya dan lelaki lain masih ditahan tetapi masih belum dibicarakan. Peguam mereka tidak menjawab beberapa permintaan untuk komen.

“Saya sudah berhenti membuat liputan tentang pengedaran dadah dan rasuah dan kematian Heber masih menakutkan saya,” kata Hiram Moreno, seorang wartawan veteran Oaxacan yang ditembak tiga kali pada 2019, mengalami kecederaan di kaki dan belakang, selepas menulis mengenai tawaran dadah oleh kumpulan jenayah tempatan . Penyerangnya tidak pernah dikenal pasti. “Anda tidak boleh bergantung kepada kerajaan. Penapisan diri adalah satu-satunya perkara yang akan memastikan anda selamat.”

Ia adalah corak ketakutan dan intimidasi yang berlaku di seluruh Mexico, kerana keganasan selama bertahun-tahun dan sewenang-wenangnya telah mewujudkan apa yang dipanggil oleh ahli akademik sebagai “zon senyap” di mana pembunuhan dan rasuah tidak dikawal dan tidak didokumenkan.

“Dalam zon senyap orang ramai tidak mendapat akses kepada maklumat asas untuk menjalankan kehidupan mereka,” kata Jan-Albert Hootsen, wakil CPJ Mexico. “Mereka tidak tahu hendak mengundi siapa kerana tiada siasatan rasuah. Mereka tidak tahu kawasan mana yang ganas, apa yang mereka boleh cakap dan tidak cakap, jadi mereka berdiam diri.”

Jurucakap Presiden Andres Manuel Lopez Obrador tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai serangan ke atas media.

Sejak bermulanya perang dadah Mexico pada 2006, 133 wartawan telah dibunuh atas motif yang berkaitan dengan kerja mereka, CPJ menentukan, dan 13 lagi atas sebab yang tidak dapat ditentukan. Pada masa itu Mexico telah mendaftarkan lebih 360,000 pembunuhan.

Pencerobohan terhadap wartawan telah merebak dalam beberapa tahun kebelakangan ini ke kawasan yang sebelum ini kurang bermusuhan–seperti Oaxaca dan Chiapas–mengancam untuk menjadikan lebih banyak bahagian Mexico menjadi zon mati maklumat, kata kumpulan hak asasi manusia seperti Reporters Without Borders dan 10 wartawan tempatan.

Lopez adalah wartawan kedua sejak pertengahan 2021 yang dibunuh di Salina Cruz, sebuah pelabuhan Pasifik di Oaxaca. Ia terletak di Isthmus of Tehuantepec, kawasan kurus yang menghubungkan Teluk Mexico dan Pasifik yang telah menjadi tempat pendaratan bahan kimia prekursor untuk membuat fentanyl dan meth, menurut tiga penganalisis keselamatan dan sumber DEA.

Kisah terakhir Lopez, salah satu daripada beberapa yang ditulisnya tentang Espinosa, meliputi usaha ahli politik itu yang dikatakan untuk mendapatkan sebuah syarikat membina pemecah ombak di pelabuhan Salina Cruz untuk mengancam pekerja untuk mengundi untuk pemilihan semula atau dipecat.

Infrastruktur itu adalah sebahagian daripada Koridor Interoceanic–salah satu projek pembangunan utama Lopez Obrador di selatan Mexico.

Jose Ignacio Martinez, seorang wartawan jenayah di tanah genting, dan sembilan rakan wartawan Lopez berkata sejak pembunuhannya, mereka lebih takut untuk menerbitkan cerita yang menyelidiki projek koridor, pengedaran dadah dan pakatan sulit negara dengan jenayah terancang.

Satu saluran Reuters bercakap kepada, yang meminta untuk tidak dinamakan kerana takut akan tindakan balas, berkata ia telah melakukan penyiasatan di koridor, tetapi tidak berasa selamat untuk diterbitkan selepas kematian Lopez.

Jurucakap Lopez Obrador tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai tuduhan rasuah yang berkaitan dengan koridor itu.

MEKANISME

Pada tahun 2012 kerajaan telah menubuhkan Mekanisme untuk Perlindungan Pembela Hak Asasi Manusia dan Wartawan.

Dikenali hanya sebagai Mekanisme, badan itu menyediakan perlindungan kepada wartawan seperti butang panik, peralatan pengawasan, jam tangan polis rumah, pengawal bersenjata dan penempatan semula. Sejak 2017, sembilan wartawan yang dilindungi Mekanisme telah dibunuh, CPJ mendapati.

Wartawan dan aktivis boleh meminta perlindungan daripada Mekanisme, yang menilai kes mereka bersama-sama dengan sekumpulan pembela hak asasi manusia, wartawan dan wakil badan bukan untung, serta pegawai daripada pelbagai agensi kerajaan yang membentuk lembaga pengelola. Tidak semua mereka yang meminta perlindungan menerimanya, berdasarkan analisis.

Pada masa ini terdapat 1,600 orang yang mendaftar dalam Mekanisme, termasuk 500 wartawan.

Salah seorang yang terbunuh ialah Gustavo Sanchez, seorang wartawan yang ditembak dari jarak dekat pada Jun 2021 oleh dua pembunuh upahan yang menunggang motosikal. Sanchez, yang telah menulis artikel kritikal tentang ahli politik dan kumpulan penjenayah, mendaftar dalam Mekanisme untuk kali ketiga selepas terselamat daripada percubaan pembunuhan pada 2020. Perlindungan tidak pernah tiba.

Pendakwaraya Oaxaca pada masa itu berkata liputan Sanchez mengenai pilihan raya tempatan akan menjadi penyiasatan utama ke atas pembunuhannya. Tiada sesiapa pun didakwa dalam kes itu.

Pembunuhan Sanchez mencetuskan suruhanjaya hak asasi manusia Mexico untuk menghasilkan siasatan 100 muka surat ke atas kegagalan pihak berkuasa. Bukti “mendedahkan peninggalan, kelewatan, kecuaian dan pelanggaran tugas oleh sekurang-kurangnya 15 penjawat awam,” kata laporan itu.

Enrique Irazoque, ketua jabatan Kementerian Dalam Negeri bagi Pertahanan Hak Asasi Manusia, berkata Mekanisme menerima penemuan itu, tetapi menekankan peranan yang dimainkan oleh pihak berkuasa tempatan dalam ketinggalan perlindungan.

Lima belas orang dalam kerajaan dan masyarakat sivil memberitahu Reuters bahawa Mekanisme itu kekurangan sumber memandangkan skop masalah itu. Irazoque bersetuju, walaupun dia menyatakan kakitangannya seramai 40 orang meningkat tahun lepas kepada kakitangan seramai 70 orang. Bajet 2023nya meningkat kepada sekitar $28.8 juta daripada $20 juta pada 2022.

Di samping kekurangan dana, Irazoque berkata bahawa pihak berkuasa tempatan, kerajaan negeri dan mahkamah perlu melakukan lebih banyak, tetapi terdapat kekurangan kemahuan politik.

“Mekanisme itu menyerap semua masalah, tetapi isunya bukan persekutuan, ia tempatan,” katanya dalam temu bual dengan Reuters.

Lebih banyak sabitan adalah perkara yang Irazoque percaya paling diperlukan, dengan mengatakan kekurangan kesan undang-undang untuk pegawai awam menggalakkan rasuah.

Impunitas untuk pembunuhan wartawan berlegar sekitar 89%, laporan 2021 dari Kementerian Dalam Negeri, yang menyelia Mekanisme, menunjukkan. Penjawat awam tempatan adalah sumber terbesar keganasan terhadap wartawan, mendahului jenayah terancang, laporan itu mendapati.

“Anda akan fikir musuh terbesar ialah kumpulan bersenjata dan jenayah terancang,” kata wartawan Patricia Mayorga, yang melarikan diri dari Mexico selepas menyiasat rasuah. “Tetapi sebenarnya hubungan antara kumpulan itu dan pegawai negeri yang menjadi masalah.”

Ramai wartawan Mexico yang terbunuh bekerja untuk cawangan digital yang kecil, bebas, yang kadangkala hanya diterbitkan di Facebook, kata Irazoque, berkata kisah mereka menggali lebih dalam isu politik tempatan.

Persatuan Datuk Bandar Mexico (ANAC) dan Persidangan Gabenor Kebangsaannya (CONAGO) tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai peranan kerajaan negeri dan tempatan dalam pembunuhan wartawan atau dakwaan hubungan rasuah dengan kumpulan jenayah.

Presiden Lopez Obrador kerap meniru akhbar, menyeru wartawan mengkritik pentadbirannya dan mengadakan segmen mingguan dalam sidang akhbar hariannya yang didedikasikan untuk “pembohongan minggu ini.” Dia mengutuk pembunuhan itu, sambil menuduh musuh bercakap tentang keganasan untuk memburukkan namanya.

Irazoque berkata beliau tidak mempunyai bukti serangan lisan presiden telah membawa kepada keganasan terhadap wartawan. Jurucakap Lopez Obrador tidak menjawab permintaan untuk komen.

“Apakah jenis kehidupan ini?,” kata wartawan Rodolfo Montes, melihat rakaman keselamatan dari dalam rumahnya di mana Mekanisme, di mana beliau mula-mula mendaftar pada 2017, telah memasang kamera dengan mata di garaj, jalan dan pintu masuk.

Bertahun-tahun sebelumnya, sebuah kartel melancarkan peluru di bawah pintu sebagai ancaman, dan sejak itu dia menjadi gelisah. Seluruh kotak arkib ancaman yang tersebar selama sedekad berada di sudut. Sambil memandang ke bawah pada telefonnya selepas kartel mengancam anak perempuannya yang berusia 24 tahun hanya beberapa hari sebelum itu, dia berkata, “Saya masih hidup, tetapi saya sudah mati, anda tahu?”

(Suntingan oleh Claudia Parsons dan Dave Graham; Pelaporan tambahan oleh Pepe Cortes di Oaxaca)