Drone dikerahkan untuk melawan nyamuk di California Selatan

IRVINE, California: Sebuah dron terbang di atas paya California Selatan yang damai dan melepaskan hujan pelet spora bakteria yang membunuh larva. Sasarannya: populasi nyamuk yang semakin meningkat yang boleh menyebarkan penyakit kepada manusia.

Drone itu adalah teknologi terkini yang digunakan oleh Daerah Kawalan Nyamuk dan Vektor Orange County untuk menyerang pembangunan nyamuk di paya, kolam besar dan taman.

Nyamuk tumbuh menjadi larva daripada telur yang diletakkan di dalam air, menjadikan percambahan pepijat menggigit menjadi kebimbangan utama selepas musim sejuk California yang sangat hujan.

“Terdapat lebih banyak nyamuk akibat hujan,” kata John Savage, yang baru-baru ini mengendalikan dron di San Joaquin Marsh Reserve berhampiran Universiti California, Irvine. “Anda boleh melihat di sini hampir setiap kolam paya penuh dengan air.”

Daerah seluas lebih 800 batu persegi (2,070 kilometer persegi) di selatan Los Angeles melaporkan bahawa perangkap menangkap tiga kali ganda bilangan purata nyamuk selama 15 tahun.

“Saya akan memanggilnya sebagai lonjakan besar,” kata Kiet Nguyen, ahli ekologi vektor untuk daerah itu.

Kaedah biasa menggunakan rawatan anti nyamuk melibatkan penggunaan penyembur beg galas, trak, kapal terbang dan helikopter. Drone itu membolehkan rawatan yang lebih tepat dan mengelakkan keperluan untuk memijak tanah sensitif, menurut daerah itu.

“Kami sentiasa mencari kemajuan dalam teknologi – perkara yang boleh membuat kerja (selesai) lebih cekap, lebih bermanfaat kepada pasukan dan kurang invasif,” kata Nguyen.

Drone itu diterbangkan lebih tinggi daripada semua burung yang bersarang dan membenarkan akses ke tempat yang tidak boleh dicapai oleh seseorang yang mempunyai penyembur beg galas atau trak, kata Nguyen.

Nguyen berkata dron itu mampu merawat tanah seluas 1 ekar (0.4 hektar) dalam masa kurang dua minit, satu tugas yang mengambil masa lebih sejam untuk mendaki oleh seorang pekerja dengan beg galas.

Ketika Savage menamatkan penerbangan pagi baru-baru ini, seekor kuntul besar berhampiran tidak terganggu ketika ia mencari makanan di rumput tinggi.

“Kami telah membuat kajian di mana kami memerhati burung-burung itu,” kata Savage, “Dan burung-burung itu biasanya datang semula selepas dron itu berlalu. Jadi jika ada, ia lebih baik untuk alam sekitar.”

Rawatan anti nyamuk tidak berbahaya kepada hidupan liar lain.

“Larva nyamuk adalah penyuap penapis, jadi mereka memakan bakteria,” kata Savage. “Ia memasuki usus mereka dan ia adalah pengawal selia pertumbuhan. Jadi pada asasnya – jika anda semua telah menonton filem Alien – ia meletupkan perut mereka.”

Menurut daerah itu, pengendali dron mesti mempunyai lesen juruterbang jauh Pentadbiran Penerbangan Persekutuan AS serta lesen juruteknik kawalan vektor pesawat tanpa pemandu Jabatan California.

Daerah Orange County, yang memperoleh dronnya beberapa tahun lalu, tidak menggunakannya di kawasan kejiranan. Begitu juga, Kawalan Vektor Daerah Santa Clara menggunakan dron untuk mengawal larva nyamuk di kawasan bukan kediaman di sepanjang Teluk San Francisco.

Penyakit bawaan nyamuk telah lama diiktiraf sebagai ancaman kesihatan awam, dan kebimbangan semakin meningkat.

Pihak berkuasa pencegahan penyakit Kesatuan Eropah memberi amaran bulan ini bahawa pemanasan yang disebabkan oleh perubahan iklim meningkatkan risiko penyakit virus bawaan nyamuk. Dan minggu ini, Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit AS melaporkan lima kes malaria yang disebarkan oleh nyamuk di Florida dan Texas, menandakan penyebaran tempatan pertama dalam 20 tahun.

Di California, virus West Nile adalah penyakit bawaan nyamuk yang paling biasa dan serius, menyumbang lebih daripada 7,500 kes manusia dan lebih daripada 300 kematian sejak 2003, menurut Jabatan Kesihatan Awam negeri.

Setakat tahun ini, West Nile masih belum dikesan di daerah Orange County tetapi Nguyen tidak dapat mengisytiharkan kemenangan ke atas perosak itu.

“Ia lebih kepada pertempuran,” katanya. “Anda tidak akan memenangi perang melawan nyamuk, tetapi anda boleh mendapat sedikit sebanyak. Dan dengan kemajuan dalam teknologi, kami semakin mendapat tempat.” – AP