Elon Musk digambarkan sebagai pembohong, berwawasan dalam percubaan tweet Tesla

SAN FRANCISCO: Elon Musk digambarkan pada hari Rabu sebagai seorang pembohong yang secara tidak sengaja menjejaskan simpanan “orang biasa” atau seorang yang berwawasan yang berniat baik ketika peguam menyampaikan kenyataan pembukaan pada perbicaraan yang memfokuskan pada pembelian Tesla yang tidak pernah berlaku.

Peguam di pihak lawan melukis potret Musk yang sangat berbeza untuk juri sembilan orang yang akan mendengar perbicaraan selama tiga minggu. Kes itu tertumpu pada dua tweet Ogos 2018 yang disiarkan oleh jutawan itu di Twitter, yang kini dimilikinya.

Tweet itu menunjukkan bahawa Musk telah menyediakan pembiayaan untuk mengambil Tesla secara peribadi pada masa saham pembuat kereta itu merosot di tengah-tengah masalah pengeluaran.

Prospek pembelian AS$72bil (RM310.86bil) mencetuskan kenaikan harga saham syarikat itu yang berakhir secara tiba-tiba seminggu kemudian selepas menjadi jelas bahawa dia tidak mempunyai pembiayaan untuk menarik balik perjanjian itu. Pemegang saham Tesla kemudian menyamannya, mengatakan bahawa saham Tesla tidak akan berayun begitu luas nilainya jika dia tidak mengantungkan idea untuk membeli syarikat itu pada harga AS$420 (RM1,813) sesaham.

Nicholas Porritt, seorang peguam yang mewakili Glen Littleton dan pemegang saham Tesla yang lain dalam kes tindakan kelas, segera memburukkan Musk ketika dia bercakap dengan juri.

“Kenapa kita di sini?” Tanya Porritt. “Kami berada di sini kerana Elon Musk, pengerusi dan ketua eksekutif Tesla, berbohong. Pembohongannya menyebabkan orang biasa seperti Glen Littleton kehilangan berjuta-juta dan berjuta-juta dolar.” Dia juga menegaskan bahawa tweet Musk juga menjejaskan dana pencen dan organisasi lain yang memiliki saham Tesla pada masa itu.

Peguam Musk, Alex Spiro, menentang bahawa peningkatan dalam saham Tesla selepas tweet itu kebanyakannya mencerminkan kepercayaan pelabur terhadap keupayaan Musk untuk melakukan pencapaian yang menakjubkan, termasuk membina pembuat kereta elektrik terbesar di dunia sambil turut menjalankan SpaceX, pembuat kapal roket.

“Encik Musk cuba melakukan perkara yang tidak pernah dilakukan sebelum ini. Semua orang tahu itu,” kata Spiro kepada juri.

Spiro menambah bahawa Musk telah mengadakan perbincangan lanjutan dengan wakil dari Dana Pelaburan Awam Arab Saudi untuk mengambil Tesla secara peribadi.

“Dia tidak bercadang untuk tweet ini,” kata Spiro mengenai kenyataan Musk pada 7 Ogos 2018 di tengah-tengah perbicaraan. “Ia adalah keputusan sepersekian saat” bertujuan untuk menjadi setelus mungkin mengenai perbincangan dengan dana Saudi mengenai kemungkinan perjanjian.

Selepas mengatakan “pembiayaan dijamin” untuk pembelian itu, Musk membuat susulan dengan tweet lain yang mencadangkan perjanjian akan berlaku.

Littleton, seorang pelabur berusia 71 tahun dari Kansas City, Missouri, adalah saksi pertama yang dipanggil untuk berdiri. Beliau berkata dakwaan Musk mengenai pembiayaan itu membimbangkannya kerana dia telah membeli pelaburan Tesla yang direka untuk memberi ganjaran kepadanya kerana kepercayaannya bahawa saham pembuat kereta itu akhirnya akan bernilai jauh lebih daripada AS$420.

Dia berkata dia menjual sebahagian besar pegangannya untuk mengurangkan kerugiannya tetapi masih melihat nilai portfolio Teslanya menjunam sebanyak 75%.

“Kerosakan telah berlaku,” keluh Littleton. “Saya berada dalam keadaan terkejut.”

Kekecewaan Littleton semakin memuncak pada Oktober 2018, apabila dia menyelar Tesla kerana lewat penghantaran kenderaan untuk beberapa anak saudaranya. Itu menyebabkan dia menjadi pelabur utama dalam tuntutan mahkamah itu.

“Saya masih percaya kepada Tesla sehingga hari ini. Saya percaya,” kata Littleton.

Semasa pemeriksaan balas, seorang peguam untuk lembaga pengarah Tesla berulang kali mempersoalkan sama ada Littleton mempunyai sebab yang sah untuk mempercayai pembelian tidak dapat dielakkan, tetapi pelabur tetap teguh walaupun kelihatan keliru pada masa-masa tertentu.

“‘Pembiayaan terjamin’ adalah satu-satunya perkara yang penting bagi saya,” Littleton memberi keterangan. “Itu adalah kenyataan yang jelas.”

Tweet Musk 2018 menarik perhatian pengawal selia sekuriti, yang membuat kesimpulan bahawa mereka tidak wajar dan dia berbohong. Dalam penyelesaian, mereka memaksanya membayar AS$40 juta (RM172.70 juta) dan memerlukannya berundur sebagai pengerusi Tesla.

Hakim Daerah AS Edward Chen, yang mempengerusikan perbicaraan, memutuskan bahawa peguam pemegang saham tidak boleh menyebut penyelesaian itu dalam kes itu.

Tetapi Chen telah memutuskan bahawa tweet Musk adalah palsu, satu penemuan yang boleh dirujuk semasa perbicaraan tanpa menyebut secara khusus penentuan yang dibuat oleh hakim. Pollitt merebut peluang itu semasa kenyataan pembukaannya, memaklumkan juri bahawa mereka harus menganggap tweet Musk adalah palsu, seperti yang dibenarkan oleh hakim. Spiro menggelengkan kepalanya sambil mendengar.

Keputusan perbicaraan mungkin menghidupkan tafsiran juri tentang motif Musk untuk tweet tersebut. Dan Musk akan mempunyai peluang untuk membuat kesnya kepada juri.

Selepas perbicaraan ditangguhkan pada hari Rabu, Porritt memberitahu The Associated Press bahawa dia berharap untuk memanggil Musk ke mahkamah apabila prosiding disambung Jumaat selepas dua saksi lain memberi keterangan. Jika masa yang diperuntukkan habis pada hari Jumaat, Musk mungkin akan memberi keterangan pada hari Isnin, kata Porritt.

Kepimpinan Musk dalam Twitter – di mana dia telah memusnahkan kakitangan dan mengasingkan pengguna dan pengiklan – telah terbukti tidak popular di kalangan pemegang saham semasa Tesla, yang bimbang bahawa dia telah menumpukan lebih sedikit masa untuk pembuat kereta pada masa persaingan yang semakin sengit.

Kebimbangan tersebut menyumbang kepada penurunan 65% peratus dalam saham Tesla tahun lepas yang menghapuskan lebih daripada AS$700bil (RM3 trilion) dalam kekayaan pemegang saham – jauh lebih banyak daripada perubahan AS$14bil (RM60.44bil) yang berlaku di antara paras tertinggi syarikat dan harga saham rendah dari 7 Ogos hingga 17 Ogos 2018, tempoh yang diliputi dalam tuntutan mahkamah.

Saham Tesla telah berpecah dua kali sejak itu, menjadikan harga AS$420 yang disebut dalam tweetnya pada 2018 bernilai AS$28 (RM120.89) berdasarkan asas pelarasan sekarang. Saham ditutup pada hari Rabu pada AS$128.78 (RM556), turun daripada puncak pelarasan pisah syarikat pada November 2021 sebanyak AS$414.50 (RM1,789).

Selepas Musk menggugurkan idea pembelian Tesla, syarikat itu mengatasi masalah pengeluaran, mengakibatkan peningkatan pesat dalam jualan kereta yang menyebabkan stoknya melambung tinggi dan menjadikan Musk orang terkaya di dunia sehingga dia membeli Twitter. Musk jatuh dari tempat teratas dalam senarai kekayaan selepas tindak balas pasaran saham terhadap pengendaliannya di Twitter. – AP