Empat lagi ditahan dalam insiden penyeludupan yang mengorbankan 53 pendatang di Texas

(Reuters) – Pegawai AS di Texas telah menahan empat warga Mexico yang didakwa kerana disyaki mengendalikan kumpulan penyeludupan manusia yang bertanggungjawab ke atas kematian 53 pendatang setahun lalu yang dimasukkan ke dalam trak semasa panas terik, kata Jabatan Kehakiman pada Selasa.

Berpuluh-puluh pendatang dari Mexico, Guatemala dan Honduras ditemui dalam treler traktor dengan penghawa dingin yang tidak berfungsi yang telah ditinggalkan di pinggir San Antonio pada 27 Jun 2022, hari apabila suhu meningkat setinggi 103 Fahrenheit (39.4 Celsius).

Pegawai AS mendakwa suspek mengendalikan cincin yang menyeludup orang dewasa dan kanak-kanak dari Guatemala, Honduras, dan Mexico ke Amerika Syarikat, mengawasi perjalanan yang membawa lapan anak dan seorang wanita hamil di dalamnya.

Suspek berkongsi laluan, pemandu, rumah simpanan dan kenderaan, menyimpan beberapa traktor dan treler mereka di tempat letak kereta persendirian di San Antonio, kata pendakwa raya.

Dakwaan itu mendakwa beberapa defendan mengetahui penghawa dingin treler itu rosak dan tidak dapat meniup udara sejuk kepada pendatang di dalam.

Apabila suspek membuka pintu selepas perjalanan selama tiga jam, mereka mendapati 48 daripada pendatang itu mati, termasuk wanita hamil itu, dakwa pendakwa raya. Enam belas yang lain dibawa ke hospital, lima daripadanya meninggal dunia.

Juri besar mendakwa empat lelaki itu pada 7 Jun atas pelbagai tuduhan pengangkutan haram yang boleh membawa hukuman penjara seumur hidup jika mereka sabit kesalahan, kata Pejabat Peguam AS untuk Daerah Barat Texas dalam satu kenyataan.

Mereka ditahan pada Isnin di San Antonio, Houston dan Marshall, Texas, dan dikenali sebagai Riley Covarrubias-Ponce, 30; Felipe Orduna-Torres, 28, Luis Alberto Rivera-Leal, 37, dan Armando Gonzales-Ortega, 53, kata kenyataan itu.

Reuters tidak dapat menentukan sama ada mereka telah mengekalkan peguam yang boleh membuat sebarang kenyataan dalam pembelaan mereka.

Tangkapan itu berikutan dakwaan tahun lepas terhadap empat suspek lain yang berkaitan dengan kes itu, termasuk pemandu yang ditemui polis bersembunyi di dalam berus berhampiran trak yang ditinggalkan.

“Tuduhan dalam dakwaan itu amat mengerikan. Berpuluh-puluh lelaki, wanita dan kanak-kanak yang terdesak dan terdedah meletakkan kepercayaan mereka kepada penyeludup yang meninggalkan mereka dalam treler terkunci untuk terkorban dalam musim panas Texas selatan tanpa belas kasihan,” Jaime Esparza, Peguam AS untuk Barat. Daerah Texas, kata dalam kenyataan itu.

(Laporan oleh Daniel Trotta, Penyuntingan oleh Rosalba O’Brien)