Fail Virgin Orbit untuk perlindungan muflis

WASHINGTON: Virgin Orbit Holdings Inc, yang diasaskan oleh jutawan Richard Branson, memfailkan perlindungan kebankrapan Bab 11 pada Selasa selepas perniagaan pelancaran satelit itu bergelut untuk mendapatkan pembiayaan jangka panjang berikutan pelancaran yang gagal pada Januari.

Pemfailan itu dibuat kurang daripada dua tahun selepas Virgin Orbit diumumkan pada penilaian kira-kira AS$3bil (RM13.2bil). Tetapi kemalangan Januari menyebabkan syarikat berebut untuk mendapatkan pembiayaan baharu dan memaksanya untuk menghentikan operasi.

“Kami percaya bahawa proses Bab 11 mewakili laluan terbaik ke hadapan untuk mengenal pasti dan memuktamadkan jualan yang cekap dan memaksimumkan nilai,” kata ketua eksekutif Virgin Orbit Dan Hart dalam satu kenyataan.

Syarikat itu, yang dipisahkan daripada firma pelancongan angkasa Virgin Galactic pada 2017, menghantar satelit ke orbit menggunakan roket yang dilancarkan daripada pesawat Boeing 747 yang diubah suai.

Syarikat yang berpangkalan di Long Beach, California itu mengemukakan permohonan untuk menjual asetnya di mahkamah Delaware beberapa hari selepas mengumumkan pemberhentian kira-kira 85% daripada 750 pekerjanya.

Virgin Orbit menyenaraikan aset kira-kira AS$243 juta (RM1.07 bilion) dan jumlah hutang AS$153.5 juta (RM674.8 juta) setakat 30 Sept. Syarikat itu diumumkan pada Disember 2021 melalui penggabungan cek kosong, mengumpul AS$255 juta (RM1). .12bil) kurang daripada jangkaan.

Syarikat itu bernilai AS$65 juta (RM285.7 juta) pada penutupan dagangan pada Isnin. Pada hari Selasa, sahamnya susut 23% untuk ditutup pada hanya 15 sen AS (65.94 sen) setiap satu.

Misi keenam syarikat itu pada Januari menggunakan roket LauncherOne bahagian tengahnya, pelancaran roket pertama keluar dari United Kingdom, gagal mencapai orbit, menghantar muatan satelit penyelidikan komersil dan berkaitan pertahanannya menjunam ke dalam lautan.

Kemalangan yang melibatkan Cornwall Spaceport UK memaksa syarikat itu menghentikan operasi dan memberhentikan hampir semua pekerjanya pada bulan Mac untuk menjimatkan wang tunai.

Tony Gingiss, yang sehingga Isnin menjadi ketua pegawai operasi Virgin Orbit, memohon maaf dalam e-mel kepada pekerja dan berkata kepimpinan syarikat sepatutnya mempunyai lebih banyak masa untuk memastikan syarikat itu berjalan.

“Saya minta maaf kami tidak bertindak lebih awal dan mengelak daripada mengejutkan anda,” tulisnya. “Saya minta maaf kerana saya tidak dapat meyakinkan ketua dan lembaga pengarah kami untuk mengambil jalan yang berbeza untuk memberi kami lebih banyak masa untuk memikirkan perkara itu.”

Virgin Orbit telah ditubuhkan untuk melancarkan roket kecil dan menawarkan pelancaran notis singkat dari mana-mana sahaja, termasuk untuk tujuan ketenteraan taktikal, menangani keperluan yang ditonjolkan oleh konflik di Ukraine.

Tetapi permintaan untuk roket pelancaran yang lebih besar dan pelancaran muatan kongsi yang lebih kos efektif ke angkasa lepas pada roket Falcon 9 SpaceX sejak dua tahun lalu meningkatkan kepentingan kompetitif.

Pelaburan usaha dalam syarikat permulaan angkasa telah menurun 50% tahun ke tahun pada 2022 kepada AS$21.9bil (RM96.3bil), menurut Space Capital, kerana kos modal telah meningkat dengan kenaikan kadar faedah global.

“Perubahan pasaran modal dan persekitaran kadar faedah yang lebih tinggi menyukarkan mendapatkan modal baharu,” kata Hart dalam satu pengisytiharan mahkamah.

Beliau berkata syarikat itu juga mengalami “tekanan harga yang tinggi daripada pesaing yang mempunyai modal yang baik dalam pasaran pelancaran komersial”.

Dua pembuat satelit yang kehilangan muatan berteknologi tinggi dalam pelancaran Januari yang gagal, Space Forge United Kingdom dan SatRev Poland, di mana Virgin Orbit memiliki 4%, berkata mereka mempunyai rancangan sandaran untuk kenderaan pelancar alternatif mengikut keperluan.

Kumpulan Virgin Branson, yang memiliki kira-kira 75% daripada syarikat pelancaran itu, berkata ia telah melabur lebih AS$1 bilion (RM4.4 bilion) dalam unit itu, termasuk AS$60 juta (RM263.8 juta) dalam pinjaman bercagar sejak November.

Dana kekayaan negara Abu Dhabi, Mubadala, adalah pelabur kedua terbesar dengan 17.9% kepentingan.

Virgin Investments, unit Virgin Group, akan menyediakan AS$31.6 juta (RM138.9 juta) kepada Virgin Orbit sementara ia mencari pembeli, kata syarikat itu.

Menurut pemfailan kawal selia, syarikat itu mengekalkan kira-kira 100 pekerja untuk membolehkan operasi disambung semula jika ia menemui penyelamat, menurut pemfailan kawal selia. — Reuters