Gabenor bank pusat Lubnan bersedia untuk menamatkan perkhidmatannya sebagai orang yang dikehendaki

BEIRUT (Reuters) – Setelah diraikan sebagai ahli sihir kewangan, gabenor bank pusat Lubnan Riad Salameh menghabiskan minggu-minggu terakhirnya sebagai orang dikehendaki, berdepan dengan waran tangkap Perancis dan Jerman yang telah didorong oleh siasatan rasuah yang telah lama dijalankan.

Waran itu adalah perubahan terbaharu dalam penyiasatan rentas sempadan sama ada Salameh, gabenor selama tiga dekad yang penggalnya berakhir pada Julai, menyalahgunakan jawatannya untuk menggelapkan wang awam Lubnan. Dia menafikan sebarang salah laku.

Kes-kes tersebut telah memburukkan lagi warisan yang sudah compang-camping selepas keruntuhan sistem kewangan Lubnan pada 2019, satu malapetaka yang banyak dipersalahkan kepada Salameh dan elit pemerintah Lubnan.

Ia telah menyoroti hubungan Salameh yang berusia 72 tahun dengan ahli politik yang memerintah, yang sokongannya untuknya hanya mula bercelaru sejak beberapa bulan kebelakangan ini apabila penyiasatan Eropah berkembang.

Interpol telah mengeluarkan Notis Merah dan memuat naik gambarnya di laman webnya. Perancis telah mengisytiharkannya sebagai orang yang dikehendaki.

Beberapa menteri Lubnan dan ahli politik terkemuka kini berkata beliau mesti berhenti, walaupun yang lain tetap berdiam diri, termasuk Perdana Menteri Najib Mikati dan Speaker Parlimen Nabih Berri.

Salameh, yang telah lama menyifatkan tuduhan itu sebagai cubaan untuk menjadi kambing hitam kepadanya untuk kehancuran Lubnan, tidak menunjukkan sebarang tanda untuk berundur awal.

“Hati nurani saya bersih. Saya tahu tuduhan ini tidak betul,” katanya kepada TV Al Hadath minggu lalu, sambil menambah bahawa dia akan meninggalkan jawatan jika mahkamah memutuskan terhadapnya.

Ramai rakyat Lubnan selama bertahun-tahun memandang Salameh, yang menjawat jawatannya pada 1993 selepas kerjaya di Merrill Lynch, sebagai peneraju sistem kewangan yang memberikan mereka taraf hidup yang tidak sesuai dengan ekonomi Lubnan yang lemah.

Tetapi pada tahun 2019 sistem ekonomi Lubnan runtuh di bawah beban rasuah negara dan perbelanjaan berlebihan oleh puak pemerintah, dan ramai rakyat Lubnan telah menyalahkan Salameh atas kejatuhan mata wang negara dan sistem perbankan yang lumpuh.

PEMBALIKKAN REZEKI

Ia adalah perubahan dramatik bagi seorang lelaki yang pernah dihormati untuk mengemudi Lubnan melalui krisis kewangan global dan merupakan penceramah terkemuka di persidangan perbankan antarabangsa.

Kini, dia jarang dilihat di khalayak ramai dan sumber yang rapat dengannya berkata dia menghabiskan sebahagian besar masanya di dalam bank pusat, menerima sedikit tetamu dan pergi hanya apabila perlu.

“Dia tidak boleh berada di tempat awam, atau lawatan peribadi, atau persidangan, atau banyak rumahnya,” kata sumber itu.

Salameh tidak menjawab soalan mengenai perkara ini.

Siasatan tertumpu pada komisen yang bank pusat mengenakan caj kepada bank atas pembelian sekuriti kerajaan, hasil daripadanya disalurkan kepada Forry Associates, sebuah syarikat yang dikawal oleh Raja Salameh, abang Salameh.

Saudara-saudara Salameh menafikan mengalihkan atau mencuci sebarang dana awam dan menafikan sebarang salah laku.

Siasatan telah memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan Salameh, termasuk hubungannya dengan seorang wanita Ukraine – Anna Kosakova – dengan siapa dia mempunyai seorang anak perempuan. Pendakwa raya Perancis berkata pada bulan Disember mereka telah meletakkan Kosakova di bawah siasatan kerana disyaki melakukan pengubahan wang haram yang lebih teruk sebagai sebahagian daripada siasatan.

Kosakova dan peguamnya di Perancis tidak menjawab permintaan Reuters untuk komen untuk artikel ini atau permintaan sebelumnya.

Sebagai sebahagian daripada siasatannya, badan kehakiman Perancis telah memanggil abang Salameh Raja dan salah seorang pembantu Salameh, Marianne Howayek. Dalam siasatan lain, hakim Lubnan menyoal pelakon Lubnan Stephanie Saliba pada Disember kerana syak wasangka Salameh membeli harta mewahnya menggunakan keuntungan haram, antara senarai tuduhan terhadapnya yang dinafikan gabenor.

Seorang peguam untuk Howayek tidak menjawab permintaan Reuters untuk mendapatkan komen. Saliba, yang juga tidak menjawab, berkata dalam video di media sosial selepas disoal siasat bahawa dia telah mengalami ketidakadilan tanpa menyebut sebarang tuduhan terhadapnya.

Notis Merah Interpol untuk Salameh memetik tuduhan pengubahan wang haram, penipuan dan penyertaan dalam persatuan jenayah dengan tujuan untuk melakukan kesalahan yang boleh dihukum penjara 10 tahun.

GABENOR UNTUK BERJUANG

Salameh telah berikrar untuk mencabar waran Perancis, yang dikeluarkan selepas dia gagal menghadiri perbicaraan di Paris di mana pendakwa raya telah dijangka menekan tuduhan penipuan dan pengubahan wang haram. Katanya waran itu melanggar undang-undang.

Jerman juga telah mengeluarkan waran untuk Salameh atas tuduhan termasuk pemalsuan, pengubahan wang haram dan penyelewengan, kata seorang hakim Lubnan.

Pejabat pendakwa raya Munich mengakui ia terlibat dalam kes itu tetapi berkata ia tidak mengulas sebagai soal prinsip mengenai waran yang telah dipohon atau dikeluarkan.

Salameh memberitahu Reuters dia tidak menerima sebarang pemberitahuan daripada Jerman.

Salameh, abangnya Raja dan Howayek didakwa di Lubnan atas tuduhan pengubahan wang haram, penyelewengan dan pengayaan haram pada Februari.

Tetapi pengkritik telah lama meragui betapa seriusnya kes itu akan diteruskan di Lubnan, di mana ahli politik boleh mempengaruhi badan kehakiman. Kebebasan badan kehakiman termaktub dalam perlembagaan, namun hakim tertinggi Lubnan mengadu campur tangan tahun lalu.

Menteri kehakiman Lubnan dan timbalan perdana menteri telah berkata Salameh harus berhenti sekarang. Tetapi Menteri Alam Sekitar Nasser Yassin memberitahu Reuters pendapat dalam kabinet telah dibahagikan pada mesyuarat pada hari Isnin.

“Apa yang nyata ialah walaupun segalanya, dia masih tidak bersedia untuk berundur,” kata Yassin.

(Laporan tambahan oleh Friederike Heine di Jerman; Penulisan oleh Tom Perry; Penyuntingan oleh Edmund Blair)