BRASILIA (Reuters) – Gabenor negeri terkaya dan paling ramai penduduk di Brazil, Tarcisio de Freitas, muncul sebagai pesaing awal untuk memimpin konservatif selepas mentornya, bekas Presiden sayap kanan Jair Bolsonaro, dihalang daripada dilantik sebagai presiden selama lapan tahun.
Walaupun gabenor dan penasihat terdekatnya menegaskan beliau memberi tumpuan untuk berkhidmat di negeri Sao Paulo, banyak broker kuasa konservatif berpengalaman Brazil sudah pun memanggil moderat pro-perniagaan sebagai calon semula jadi untuk jawatan presiden dalam tempoh tiga tahun.
Menanggapi spekulasi itu, Freitas menunjukkan kebolehan politiknya bulan ini dengan menyokong pembaharuan cukai penting dalam perpecahan mendadak dengan Bolsonaro, yang telah melonjakkannya menjadi terkenal dengan menjadikannya menteri infrastruktur dalam pentadbirannya.
Perbezaan mereka memuncak dalam mesyuarat sehari sebelum undian kongres yang menentukan pada 7 Julai. Ketika Freitas membuat kes untuk merit pembaharuan cukai, Bolsonaro mengganggunya dua kali untuk tidak bersetuju, video menunjukkan, meraih mikrofon dan menegaskan ia akan memberikan kemenangan yang tidak boleh diterima kepada kerajaan kiri baru Presiden Luiz Inacio Lula da Silva.
Pendirian gabenor membantu mengukuhkan imejnya sebagai seorang teknokrat yang mengelak gaya politik bumi hangus, kata sekutu dan penganalisis. Ia juga membantu meningkatkan sokongan tiga perempat di kalangan penggubal undang-undang Sao Paulo untuk pembaharuan itu kerana ia membersihkan satu dewan Kongres.
“Dia mengukuhkan dirinya sebagai ahli politik yang mahir dan tanpa menjadi pelampau,” kata Marcos Pereira, ketua Republikan, sebuah parti yang dikaitkan dengan Gereja Universal evangelis yang berkuasa di Kerajaan Tuhan.
Freitas, yang telah mengelak daripada isu kegemaran Bolsonaro seperti hak senjata api dan perkahwinan gay, menyertai Republikan tahun lalu sebelum pencalonannya sebagai gabenor dan bukannya Parti Liberal sayap kanan bekas presiden itu.
Dengan Bolsonaro terlibat dalam penyiasatan jenayah dan dilarang oleh mahkamah daripada bertanding jawatan kerana serangannya terhadap sistem pilihan raya, pembuat raja konservatif Brazil meletakkan pertaruhan mereka pada Freitas. Arthur Lira, speaker dewan rendah Kongres Brazil, dan Ciro Nogueira, bekas ketua kakitangan Bolsonaro, telah menyebut bekas jurutera dan penjawat awam itu sebagai prospek yang menarik untuk perlumbaan presiden 2026.
“Dia calon yang kuat kerana dia lebih teknikal dan seimbang daripada Bolsonaro,” kata Antonio Queiroz, seorang perunding politik, memetik agenda pro-pasaran yang Freitas tekankan mengenai perang budaya konservatif era Bolsonaro.
Pejabat gabenor tidak menjawab permintaan untuk wawancara atau soalan mengenai masa depan politiknya.
JURUTERA TENTERA
Bekas kapten dalam kor jurutera Tentera Brazil, Freitas adalah salah seorang anggota paling berprofil tinggi dalam kabinet Bolsonaro, sering merentasi negara untuk acara presiden untuk merasmikan jambatan, terowong dan kerja awam lain. Pembantu akan mengulas tentang pemahamannya tentang sistem lebuh raya yang kompleks di negara ini.
Freitas memperoleh kebiasaan itu sebagai penjawat awam yang mengendalikan DNIT, jabatan jalan raya negara, di bawah Presiden kiri Dilma Rousseff, calon Parti Pekerja yang menggantikan Lula pada penghujung mandatnya 2003-2010.
Walaupun Bolsonaro melemparkan misi politiknya sebagai pertempuran eksistensial menentang Parti Pekerja, Freitas telah menggembar-gemburkan hubungan yang membina dengan kerajaan baharu Lula, sambil mengkritiknya kerana kekurangan “kecemerlangan teknikal.”
Namun, Freitas cepat membuat kontras dengan parti Lula dalam isu ekonomi, menekankan agenda mesra perniagaannya sendiri. Dia mendesak untuk menswastakan pelabuhan Santos di pantai Sao Paulo, tawaran yang disekat buat masa ini oleh kerajaan persekutuan. Dan dia telah berikrar untuk menghidupkan semula usaha untuk menswastakan utiliti air negeri Sabesp, manakala Lula telah mengecam penswastaan baru-baru ini di bawah Bolsonaro.
Pembantu menegaskan gabenor berusia 48 tahun itu tidak tergesa-gesa untuk meninggalkan rumah negara itu.
“Dia perlu menamatkan misinya di Sao Paulo dengan penggal kedua,” kata seorang pembantu rapat, meminta untuk tidak dinamakan kerana dia tidak diberi kuasa untuk bercakap mengenai rancangan gabenor. “Dia ada masa, dia masih muda.”
Seorang lagi penasihat berkata Freitas memerhatikan pencalonan presiden 2030.
Queiroz, perunding politik, berkata itu mungkin langkah bijak jika Lula menamatkan penggalnya sekarang dengan pertumbuhan ekonomi yang teguh dan sokongan luas, seperti yang dia lakukan terakhir. Tetapi jika Lula tersandung, tambah Queiroz, tekanan akan segera meningkat kepada Freitas untuk berlari lebih awal.
(Laporan oleh Ricardo Brito; Penulisan oleh Anthony Boadle; Penyuntingan oleh Brad Haynes dan Paul Simao)