Golf: Golf-Semua tenang di hadapan LIV tetapi Master bersiap sedia untuk menghadapi ribut

AUGUSTA, Georgia (Reuters) – Awan gelap berkumpul di Augusta National dan ia tidak ada kena mengena dengan pertelingkahan LIV Golf dan Jelajah PGA, ketika cuaca liar mengancam untuk mencetuskan malapetaka di Masters di mana permainan akan berlangsung pada hari Khamis.

Pertikaian antara Jelajah PGA yang ditubuhkan dan LIV yang dibiayai oleh Arab Saudi dijangka menjadi ribut yang menyelubungi kejuaraan utama pertama tahun itu tetapi semuanya tenang di hadapan itu beralih perhatian kepada Alam Semulajadi.

Pemain golf akan berhadapan dengan keadaan lembap dan panas yang akan menyaksikan suhu mencecah ke arah 90 Fahrenheit (32 Celsius) semasa pusingan pembukaan Khamis manakala hujan dan ribut petir diramalkan pada hari Jumaat.

Hujung minggu akan menyaksikan suhu menjunam ke 40-an dan hujan lebat pada hari Sabtu dengan lebih banyak hujan dan keadaan sejuk diramalkan untuk pusingan akhir Ahad.

“Dengan cuaca yang akan datang, tiada siapa yang tahu apa yang akan berlaku,” kata Bubba Watson, juara Masters dua kali dan salah seorang daripada 18 ahli LIV Golf dalam bidang 88 pemain.

Ramalan itu sememangnya bukan berita baik untuk Tiger Woods dan kakinya yang telah dibina semula melalui pembedahan yang hampir hilang dalam kemalangan kereta pada 2021.

Woods mengejutkan dunia sukan apabila dia kembali bermain golf kompetitif di Masters tahun lepas, membuat pemotongan dan mengharungi empat pusingan.

Kaki juara Masters lima kali itu akan diuji sekali lagi pada susun atur Augusta National yang lebih dikenalinya daripada sesiapa tetapi dinilai sebagai salah satu langkah yang lebih mencabar dalam golf dan akan menjadi lebih sukar dalam keadaan yang mencabar.

Ditanya sama ada dia telah melihat ramalan itu, Woods menjawab dengan ringkas.

“Oh, ya, saya telah melihatnya,” kata pemenang utama 15 kali itu.

Ramalan yang tidak menentu akan menambah satu lagi elemen ketidakpastian kepada Master yang sudah padat dengan potensi drama.

Terdapat persoalan mengenai apa yang diharapkan daripada kontinjen LIV dengan litar itu hanya mengadakan tiga acara setakat ini pada tahun 2023, meninggalkan kebimbangan mengenai karat kompetitif yang akan dikuatkan oleh cuaca ribut.

Hujan atau cerah pemain nombor satu dunia Scottie Scheffler dan pemain nombor dua Rory McIlroy akan menjadi pentas utama ketika mereka berdua cuba meletakkan nama mereka dalam buku golf.

Tahun lepas Scheffler datang ke Augusta sebagai pemain terhangat di planet ini dan kembali dalam prestasi terbaik dengan dua kemenangan pada musim ini termasuk Kejuaraan Pemain, yang ingin menjadi pemain keempat yang berjaya mempertahankan gelaran Masters.

Tiada pemain telah memenangi Masters dalam beberapa tahun berturut-turut sejak Tiger Woods mencapai kejayaan itu pada 2001/02 dan sebelum itu hanya Nick Faldo (1989-90) dan Jack Nicklaus (1965-66) telah berjaya meraih gelaran berganda Augusta.

Sekali lagi, salah satu jalan cerita utama ialah McIlroy, yang buat kali kesembilan datang ke Augusta National untuk melengkapkan karier Grand Slam dengan memenangi empat kejuaraan utama golf.

Bagi McIlroy, yang menggunakan lonjakan lewat untuk menamatkan naib juara Masters tahun lepas — tiga pukulan di belakang Scheffler — kemenangan akan meletakkannya dalam syarikat elit dengan Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player dan Tiger Woods sebagai hanya pemain untuk menawan keempat-empat kejohanan utama.

(Laporan oleh Steve Keating dalam Augusta. Penyuntingan oleh Toby Davis)