Golf: Pemain Golf-LIV dialu-alukan di Augusta tetapi Norman tidak diingini di Masters

AUGUSTA, Georgia (Reuters) – Ahli LIV Golf mungkin dialu-alukan di Augusta National tetapi Ketua Pegawai Eksekutif litar pemberontak Greg Norman tidak mendapat jemputan Masters kerana bimbang pemain Australia itu akan menjadi gangguan yang tidak diingini, pengerusi kelab Fred Ridley mengesahkan pada hari Rabu.

Ketegangan memuncak menjelang kejohanan utama pertama tahun itu apabila pemain golf dari Jelajah PGA yang bertelagah dan LIV Golf menuju ke Georgia dengan garisan pertempuran digariskan.

Pemain golf dari kedua-dua belah pihak dan Augusta National telah melakukan yang terbaik untuk meredakan dendam tetapi Norman telah menyalakan api, menuduh kelab itu bersikap picik dan menyeru pemain LIV untuk berkumpul beramai-ramai di lubang ke-18 untuk meraikan hari Ahad sekiranya salah satu daripada kumpulan mereka mendakwa Jaket Hijau yang diidamkan.

“Kami tidak memberikan jemputan kepada Encik Norman,” kata Ridley semasa sidang akhbar tahunannya menjelang pusingan pembukaan Masters pada Khamis.

“Isu utama dan pemandu di sana ialah saya mahu tumpuan minggu ini diberikan pada pertandingan Masters, pada pemain hebat yang mengambil bahagian, pemain terhebat di dunia.

“Saya juga akan menambah bahawa, dalam tempoh 10 tahun yang lalu, Greg Norman hanya berada di sini dua kali, dan saya percaya salah seorang daripada mereka adalah sebagai pengulas untuk Sirius Radio.

“Ia benar-benar untuk mengekalkan fokus pada pertandingan.”

Walaupun pemain golf LIV dilarang daripada Jelajah PGA, Masters, seperti jurusan lain, telah membuka pintu kepada mereka yang layak.

Di antara padang Masters terdapat 18 ahli Jelajah LIV, ramai yang kembali ke Augusta sebagai bekas juara, yang disertakan dengan pengecualian seumur hidup.

Dianggap secara meluas sebagai pemain terbaik yang tidak pernah memenangi Masters, Norman telah menjadi persona non grata di banyak acara paling berprestij golf.

Dia juga tidak dijemput menghadiri sambutan ulang tahun ke-150 tahun lalu untuk Terbuka British, acara yang dimenanginya dua kali.

Augusta National yang sangat swasta tidak banyak bercakap mengenai pertelingkahan itu tetapi Ridley menyatakan perasaannya dengan jelas pada Disember lalu apabila mengesahkan pemain LIV yang layak akan dibenarkan masuk ke padang Masters.

“Kenyataan kami pada bulan Disember, dan khususnya komen bahawa tindakan ini telah mengurangkan kebaikan permainan, saya mahu membuat beberapa mata,” kata Ridley.

“Apa yang saya cuba nyatakan, dan saya menyinggungnya dalam ulasan saya, platform yang pemain ini membina kerjaya mereka adalah berdasarkan darah, keringat dan air mata pendahulu mereka, orang seperti Ben Hogan, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Tom Watson, Tiger Woods.

“Jadi komen saya pada bulan Disember adalah lebih kepada saya meluahkan kekecewaan kerana pemain-pemain ini mengambil platform yang telah diberikan kepada mereka — bahawa mereka betul-betul telah memperoleh kejayaan, dengan cara — dan beralih ke peluang lain, mungkin tidak memikirkan siapa yang akan datang di belakang mereka.”

“Ini adalah keputusan peribadi pemain-pemain ini, yang saya, anda tahu, pada tahap tinggi, tidak semestinya bersetuju, tetapi ia benar-benar tidak bertujuan untuk melampaui itu.”

Sebagai pemenang utama, Norman biasanya mengharapkan jemputan ke minggu Sarjana tetapi dia mungkin tidak mendapat jemputan untuk beberapa lama.

“Saya tidak akan pernah mengatakan tidak,” kata Ridley mengenai kepulangan Norman. “Saya perasan satu nada… saya perasan pemain sedang berinteraksi.

“Saya berharap, minggu ini mungkin membuatkan orang ramai berfikir ke arah yang sedikit berbeza dan keadaan akan berubah.”

(Laporan oleh Steve Keating dalam Augusta. Penyuntingan oleh Toby Davis)