Golf: Tanda cuti kontinjen Golf-LIV Golf pada papan pendahulu Masters

AUGUSTA, Georgia (Reuters) – Tiada seorang pun daripada kontinjen LIV Golf pada Masters tahun ini dapat menyarung jaket Hijau, tetapi beberapa pemain dari litar kontroversi disokong Arab Saudi meninggalkan tanda yang tidak dapat dipadamkan di papan pendahulu di Augusta National pada hari Ahad.

Pemenang utama empat kali Brooks Koepka dan juara Masters tiga kali Phil Mickelson, dua nama terbesar LIV, selesai berkongsi tempat kedua, empat pukulan di belakang pemain Sepanyol Jon Rahm.

Patrick Reed, yang memenangi kejohanan Masters pada 2018, melonjak lebih jauh dengan bahagian keempat, manakala Joaquin Niemann adalah pemain terbaik seterusnya dari LIV Golf apabila dia terikat di tempat ke-16.

Masters tahun ini adalah yang pertama sejak LIV Golf dilancarkan Jun lalu, dan 18 pemain dari litar yang menguntungkan itu, yang kejohanan 54 lubang tanpa pemotongan telah membangkitkan cakap-cakap tentang daya saing mereka, menyamainya dalam kejohanan utama pertama tahun ini.

Koepka berkata tiada siapa yang perlu terkejut melihat bahawa dia dan rakan-rakan LIV Golfnya menimbulkan ancaman di Augusta National, yang merupakan salah satu peringkat terbesar permainan.

“Kami masih orang yang sama. Jadi maksud saya, saya tahu jika saya sihat, saya tahu saya boleh bersaing. Saya tidak fikir mana-mana pemain yang bermain acara ini berfikir sebaliknya,” kata Koepka.

“Apabila Phil bermain bagus, kami tahu dia akan bertanding,” tambahnya. “P-Reed, perkara yang sama. Saya rasa itu hanya dihasilkan oleh media bahawa kita tidak boleh bersaing lagi; bahawa kita telah dibasuh.”

Koepka berada dalam kedudukan terbaik untuk memberikan kemenangan untuk LIV Golf apabila dia memulakan pusingan akhir dengan kelebihan dua pukulan dan telah memenangi ketiga-tiga kejohanan utama sebelum ini apabila dia mempunyai sekurang-kurangnya bahagian daripada pendahuluan 54 lubang.

Tetapi Koepka tidak mampu untuk mendahului, yang mendahuluinya hilang selepas empat lubang, dan dia tidak pernah dapat mengancam sepanjang perlawanan ketika dia menutup dengan tiga lebih par 75.

Mickelson memulakan pusingan akhir 10 pukulan di belakang Koepka tetapi melepaskan markah rendah hari itu, tujuh bawah par 65, melonjak ke dalam pertarungan.

Walaupun ia terbukti terlalu terlambat untuk Mickelson, pemain utama enam kali itu berkata dia dan yang lain dari LIV Golf tidak mahu membuktikan mata kepada pemain lain dalam padang.

“Saya tidak akan melihatnya seperti itu, ” kata Mickelson. “Saya sangat menghargai kami berada di sini; kami mampu bermain dalam kejohanan utama. Dan saya fikir ia sangat menggembirakan kerana kejohanan ini meningkat di atas segala-galanya untuk mempunyai pemain terbaik di dunia di sini dan kehilangan semua kepicikan; itu hebat.”

Augusta National membuka laluan pada Disember lalu untuk pemain yang layak dari LIV Golf untuk bersaing dalam major pertama tahun itu.

Jika tidak dikecualikan, kedudukan pemain dalam ranking dunia adalah kunci untuk mereka mendapat akses ke kejohanan utama, dan pemain LIV Golf telah jatuh ke dalam senarai ketika mereka menunggu keputusan mengenai kelayakan mereka semasa bersaing di litar yang disokong Saudi.

Niemann sangat gembira dengan prestasi Sarjananya kerana ia akan memberikannya beberapa mata ranking.

“Mudah-mudahan mereka memikirkan sesuatu, kemudian biarkan semua pemain terbaik bermain dengan pemain terbaik dalam kejohanan utama,” kata Niemann. “Saya rasa minggu ini penting untuk berjaga-jaga. Maksud saya, semoga mendapat beberapa mata.”

(Laporan oleh Frank Pingue di Augusta, Georgia. Penyuntingan oleh Gerry Doyle)