Hitam, pelabur Hispanik berjuang dengan kepercayaan terhadap crypto

NEW YORK: Seorang pembangun perisian dua kali melaburkan simpanannya dalam mata wang kripto, hanya untuk kehilangan semuanya. Tetapi dia masih mempromosikannya kepada komuniti Kulit Hitam dan ingin kembali dalam dirinya.

Seorang graduan kolej baru-baru ini dan seorang ibu tunggal berharap menceburkan diri dalam bitcoin selepas menghadiri bengkel crypto yang ditaja oleh penyanyi rap Jay-Z di kompleks perumahan awam tempat bintang hip-hop itu membesar.

Tetapi seorang bekas eksekutif di bursa mata wang kripto berasa kecewa dengan janji palsu kripto membantu keluarganya di rantau Tigray yang dilanda perang Ethiopia.

Semuanya ditarik oleh idea kripto sebagai laluan kepada pembinaan kekayaan di luar sistem kewangan tradisional dengan sejarah panjang diskriminasi kaum dan sikap acuh tak acuh terhadap keperluan masyarakat berpendapatan rendah. Tetapi krisis crypto sepanjang tahun lalu telah memberi tamparan kepada naratif itu, mencetuskan perdebatan antara mereka yang terus mempercayai masa depannya dan skeptik yang mengatakan pengiklanan yang mengelirukan dan gembar-gembur yang didorong oleh selebriti telah menarik orang yang terdedah kepada kelas aset yang berisiko dan tidak terbukti.

Kejatuhan dua bank mesra kripto bulan ini, Silvergate Capital Corp. dan Signature Bank, merumitkan keadaan. Kegagalan mereka adalah kemunduran bagi syarikat crypto yang bergantung kepada bank untuk menukar mata wang digital kepada dolar AS. Namun krisis itu menguatkan Bitcoin, mata wang digital tertua dan paling popular, dengan mengukuhkan ketidakpercayaan terhadap sistem perbankan yang membantu menimbulkan mata wang kripto di tempat pertama.

Mariela Regalado, 33, dan Jimmy Bario, 22, berjiran di kompleks Marcy Houses di Brooklyn, mula memasukkan AS$20 atau AS$30 ke dalam bitcoin setiap dua minggu atau lebih selepas menghadiri “Akademi Bitcoin”, sebuah bengkel yang ditaja musim panas lalu oleh Jay-Z dan Jack Dorsey, pengasas bersama Block Inc, syarikat induk sistem pembayaran mudah alih Cash App.

“Saya tidak melihatnya sebagai sesuatu yang akan, anda tahu, membawa saya keluar dari Brooklyn dan membelikan saya rumah agam AS$2 juta di Texas,” kata Regalado, seorang perunding pendidikan dan ibu kepada seorang anak kecil. “Tetapi jika ia berlaku , saya bersedia untuk itu.”

Hanya minoriti kecil penduduk AS yang memiliki mata wang kripto, tetapi penggunaan meningkat semasa pandemik Covid-19 kerana kadar faedah yang rendah menjadikan peminjaman wang dan melabur dalam aset berisiko lebih menarik. Harga memuncak pada tahun 2021, dan sekumpulan apl, bursa dan juga mesin kripto seperti ATM memudahkan pembelian syiling digital.

Tetapi kelemahan kripto berlaku secara mendadak selepas harga merosot pada tahun 2022, menghapuskan berjuta-juta pelaburan dan membawa kepada kebangkrutan dan pemberhentian kerja di bursa crypto, pemberi pinjaman dan syarikat lain. Bersama-sama dengan turun naiknya, crypto tidak mempunyai perlindungan seperti insurans deposit kerana ia tidak dikawal oleh mana-mana institusi tunggal. Sebahagian besarnya tidak dikawal, industri ini terdedah kepada penipuan, penggodaman dan penipuan.

Mata wang kripto dibina di atas lejar terpencar – biasanya blockchain – membenarkan transaksi peer-to-peer tanpa orang tengah seperti bank atau kerajaan. Itu terus menarik minat ramai orang yang menghadapi halangan kepada cara membina kekayaan tradisional seperti pemilikan rumah, pendidikan kolej, atau pasaran saham, kata Terri Bradford, pakar pembayaran di Rizab Persekutuan Kansas City, yang telah menyelidik populariti kripto di kalangan ramai Kulit Hitam pelabur.

“Nampaknya tidak ramai yang tidak percaya dengan crypto walaupun kami telah memerhatikan apa yang telah berlaku,” kata Bradford.

Menurut tinjauan pendapat Pusat Penyelidikan Pew pada tahun 2021 dan 2022, kira-kira 20% daripada orang dewasa berkulit hitam, Hispanik dan Asia AS telah membeli, berdagang atau menggunakan mata wang kripto, berbanding dengan 13% orang dewasa kulit putih. Penyelidikan Bradford, yang meneliti data dari Pusat Penyelidikan Pew dan Lembaga Gabenor Sistem Rizab Persekutuan, mendapati bahawa pelabur Hitam lebih berkemungkinan memiliki kripto daripada saham atau dana bersama, manakala sebaliknya berlaku untuk pelabur kulit putih.

Peminat crypto Black dan Latino telah membentuk kumpulan media sosial, menulis buku dan menganjurkan sidang kemuncak untuk mempromosikan pembangun minoriti dalam ruang dan memperjuangkan potensi teknologi blockchain untuk mencipta sistem yang lebih saksama dalam kewangan dan seterusnya.

Tetapi syarikat kripto juga berusaha untuk menguasai pasaran pelabur runcit yang lebih luas melalui tawaran penajaan yang lumayan dengan selebriti dan pasukan sukan, kebanyakannya menyasarkan secara langsung kepada pengguna Hitam dan Hispanik dengan menggembar-gemburkan kripto sebagai penyama ekonomi.

Coin Cloud, sebuah syarikat yang membuat ATM untuk mata wang kripto dan yang telah memfailkan muflis, melancarkan iklan yang memaparkan pengarah filem Spike Lee mengejek “wang lama” sebagai “eksploitatif,” “menindas” dan “putih,” dan kripto sebagai “positif” dan “termasuk.”

Tonantzin Carmona, rakan Institut Brookings yang menyelidik kesan crypto terhadap komuniti minoriti, berkata bahawa bagi pelabur yang tidak berpengalaman, gembar-gembur berprofil tinggi seperti ini dengan mudah mengaburkan kelemahan crypto.

Carmona menganggap pemasaran kripto kepada kaum minoriti sebagai sebahagian daripada warisan “kemasukan pemangsa” dalam tradisi pinjaman habis bulan dan gadai janji subprima – perkhidmatan berisiko yang menjanjikan akses kepada pembiayaan yang mungkin tidak dapat dicapai.

“Anda akan mempunyai kumpulan terpinggir, komuniti yang secara sejarah dikecualikan daripada mengakses produk, perkhidmatan, peluang, dan secara tiba-tiba mereka diberitahu bahawa mereka akan mendapat akses kepada mungkin beberapa jenis alternatif,” kata Carmona. Tetapi akses ini selalunya datang dengan keadaan yang menjejaskan faedah atau yang akan menghasilkan semula rasa tidak selamat bagi komuniti yang sama ini.”

Rahwa Berhe mula melabur dalam kripto semasa mempelajari produk kewangan alternatif semasa program ijazah sarjana di University of Washington di Seattle. Orang asli Chicago itu cuba menjalin kerjaya dalam crypto, mengetuai pasukan pematuhan untuk aset digital di pertukaran selama empat tahun, hanya untuk berasa terasing sebagai wanita kulit hitam.

“Ia seperti anda mengambil semua rakan teknologi dan rakan kewangan dan menggabungkannya. Saya tidak tahu di mana saya sesuai,” kata Berhe.

Kekecewaannya semakin mendalam apabila crypto tidak dapat membantu keluarganya di Tigray semasa konflik di sana dari 2020 hingga 2022 kerana kekurangan infrastruktur dan akses kepada elektrik menyebabkan pemindahan mustahil. Apabila dia cuba menunjukkan realiti ini kepada beberapa orang dalam komuniti crypto, dia telah ditolak sebagai “negatif” oleh poster media sosial dengan gembira meraikan bahawa hashtag #eth, untuk Ethiopia, memperkenalkan orang kepada syiling digital Ether.

Berhe kini bekerjasama dengan makmal penyelidikan Universiti Stanford yang meneroka cara alat web terdesentralisasi boleh digunakan untuk mengarkibkan artifak Africana. Bagi mata wang kripto, dia sudah selesai buat masa ini.

“Ia hebat sehingga tidak,” kata Berhe.

Penyokong Crypto berpendapat komuniti minoriti berhak mendapat akses kepada kelas aset yang berpotensi menguntungkan yang tidak akan hilang. Ramai percaya ledakan lain tidak dapat dielakkan dan menyamakan kejatuhan tahun lalu dengan kemelut dotcom pada tahun 2000-an, yang, jauh daripada memusnahkan industri teknologi, hanya menyingkirkan pelakon jahat dan menyokong pemenang seperti Amazon.

Andre Mego, pengurus program Bitcoin Academy, berkata kripto ialah cara yang boleh diakses untuk mengajar celik kewangan kepada komuniti di mana ramai yang mencari konsep seperti pelaburan yang membina kekayaan secara abstrak dan di luar jangkauan. Pada penghujung bengkel musim panas, peserta masing-masing diberi hadiah bitcoin AS$1,000, kebanyakannya melalui Aplikasi Tunai, yang melancarkan dagangan bitcoin pada 2018.

“Apabila kita bercakap tentang kebolehcapaian, itu memberikan motivasi. Kerana bagi sesiapa yang berfikir tentang pelaburan, mereka boleh berfikir, ‘Itu adalah perkara yang besar pada masa hadapan. Itulah sesuatu yang saya perlu simpan begitu banyak wang untuknya. Saya tidak tahu sama ada Saya dibenarkan melakukan ini. Adakah saya sebahagian daripada perbualan ini?” Mego berkata.

Bario berkata bengkel Bitcoin Academy di kompleks Marcy Houses merupakan pengenalan pertamanya yang bermakna kepada kewangan peribadi, walaupun dia menamatkan pengajian musim bunga lalu dengan ijazah dalam bidang ekonomi dari Universiti Lafayette. Ketika dewasa, katanya, melabur bukanlah satu kemungkinan yang realistik dalam keluarganya, yang bergantung kepada pendapatan daripada bapanya, yang bekerja sebagai pemandu teksi di Honduras.

“Saya selalu fikir, sebaik sahaja anda mendapat wang anda, sudah tiba masanya untuk membelanjakannya – sebaik sahaja anda mendapat gaji Jumaat itu,” kata Bario, yang kini bekerja sebagai jurulatih bola sepak.

Omid Malekan, yang mengajar kursus mengenai rantaian blok dan mata wang kripto di Columbia Business School, berkata beliau berharap kemalangan terbaharu itu akan melenyapkan orang ramai tentang idea bahawa kripto adalah jalan yang boleh dipercayai untuk menjadi kaya dengan cepat. Tetapi Malekan berkata industri kripto memerlukan lebih banyak kepelbagaian, tidak kurang, dan golongan muda kulit hitam dan Hispanik harus digalakkan untuk meneruskan kerjaya dalam membangunkan teknologi yang dia percaya akan menjadi masa depan kewangan.

“Orang yang tertarik kepada kripto kerana cara teknologi berfungsi dan kerana janji sistem kewangan yang lebih global dan lebih mudah diakses – orang itu, ia memerlukan lebih daripada penurunan harga untuk menakutkan mereka,” kata Malekan.

Tyrone Norris, pembangun perisian, berkata dia belajar untuk berhati-hati tentang cara membeli kripto dengan cara yang sukar.

Dibesarkan di Washington, DC, Norris belajar pengaturcaraan komputer di sekolah menengah dan mengambil kursus kolej, tetapi tidak pernah menamatkan pengajian kerana dia tidak mampu untuk pergi sepenuh masa. Dia telah bekerja sebagai kontraktor, berpindah ke seluruh negara dan tidak pernah memiliki rumah atau mengakses pelan persaraan di tempat kerja.

Apabila Norris mula-mula membuat keputusan untuk melabur dalam kripto, dia berpusing-pusing di bursa dan memilih MANA, token yang memberi kuasa kepada dunia maya 3D Decentraland, kerana ia berkongsi nama bekas teman wanitanya dan dia melihatnya sebagai tanda.

Dia masuk semua, mengosongkan akaun banknya sebanyak $4,000. Apabila pelaburan MANAnya meningkat dua kali ganda, dia mula bertaruh pada mana-mana syiling yang dia fikir paling menguntungkan. Tetapi satu pertukaran ternyata penipuan, dan satu lagi yang berpangkalan di New Zealand kerugian berjuta-juta dalam hack. Pelaburan Norris menjadi sifar, tetapi dua tahun kemudian, dia kembali dalam permainan dengan AS$5,000 lagi. Sekali lagi, dia melihatnya melambung, kemudian ranap ketika “musim sejuk crypto” 2022 bermula.

“Saya adalah orang baru – saya tidak faham apa yang saya lakukan. Saya meletakkan crypto saya ke tempat yang berbahaya,” kata Norris.

Buat masa ini, dia sedang berehat daripada pembangunan perisian untuk memberi tumpuan kepada membina projek permainan hip-hop yang disokong crypto. Norris berkata dia tidak menyesal kerana pelaburan memperkenalkannya kepada kemungkinan blockchain.

“Saya datang dari ketiadaan,” katanya. “Saya tidak datang mengharapkan sesuatu yang adil.” – AP