Ia boleh buat atau putus untuk Liverpool

DENGAN hanya 12 perlawanan liga untuk menentukan sama ada mereka masih boleh layak ke Liga Juara-Juara musim depan atau tidak, Liverpool perlu menganggap setiap perlawanan sebagai perlawanan akhir, bermula sekarang.

Setelah tewas secara tidak sengaja dalam perlawanan liga kepada Bournemouth 1-0 sebelum disingkirkan daripada Liga Juara-Juara oleh Real Madrid bulan lalu, sejurus sebelum rehat antarabangsa, The Reds perlu bermain dengan lebih baik daripada kebanyakannya sepanjang musim.

Beberapa perlawanan seterusnya akan menjadi penting, bermula dengan Manchester City di Stadium Etihad sebelum mereka pergi ke Stamford Bridge untuk menentang Chelsea dan menjadi tuan rumah Arsenal di Anfield – semuanya dalam tempoh sembilan hari.

Tiga perlawanan ini akan menjadi pendahulu sama ada Liverpool boleh naik ke empat teratas.

Liverpool perlu mula muncul, dengan semua orang dari kesebelasan utama hingga bangku simpanan dikira dan bukan hanya hadir sebagai pemain.

Dengan hanya tujuh mata yang memisahkan The Reds dan Tottenham Hotspur di tangga keempat, segala-galanya masih boleh dilakukan.

Menentang Manchester City, Jurgen Klopp perlu memastikan pasukannya memberikan perlawanan yang sewajarnya kepada pihak lain.

Kedua-dua pihak sentiasa bertekuk lutut antara satu sama lain dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Dalam 13 perlawanan liga antara Liverpool kendalian Klopp dan City kendalian Pep Guardiola sejak 2016, mereka masing-masing menang empat kali.

Dan pada awal musim ini, Liverpool mengenepikan City dalam kemenangan 1-0 yang sukar.

Liverpool sentiasa bersemangat apabila berdepan City seolah-olah mereka satu-satunya pasukan yang perlu ditewaskan, dan ia tidak akan mengejutkan jika The Reds bangkit dengan tiga mata.

Nasib baik untuk Klopp, dia akan mempunyai hampir skuad penuh untuk dipilih.

Hanya Thiago Alcantara, Calvin Ramsay dan bintang cemerlang musim ini Stefan Bajcetic tidak dapat hadir kerana kecederaan.

Jordan Henderson, Fabinho dan Harvey Elliot berkemungkinan besar akan bermula di bahagian tengah.

Naby Keita dan Curtis Jones, yang tampil dan bersinar untuk negara masing-masing semasa rehat antarabangsa, juga boleh muncul dalam peranan kameo.

Empat belakang sebahagian besarnya tidak akan berubah, dengan Virgil van Dijk bergandingan dengan Ibrahima Konate di pertahanan tengah dan Trent Alexander-Arnold dan Andrew Robertson mengawal sayap.

Setelah kembali daripada kecederaan yang dialami sebelum permulaan musim, Diogo Jota masih mencari kakinya dan mungkin berada di bangku simpanan.

Luis Diaz, yang juga kembali cergas dan kembali menjalani latihan pasukan penuh, kemungkinan besar tidak akan bermula menentang Man City kerana ia mungkin terlalu awal untuknya.

Pemain Colombia itu masih boleh dipilih dari bangku simpanan tetapi tidak bermain secara kompetitif untuk The Reds sejak Oktober lalu.

Mohamed Salah, yang menjaringkan dua gol dalam perlawanan peringkat kumpulan Piala Negara-Negara Afrika berturut-turut menentang Malawi, pasti akan bermula.

Darwin Nunez, yang mengalami kecederaan di pergelangan kaki dan menarik diri daripada pasukan kebangsaan Uruguay, dilaporkan kembali bersaing untuk bermula bersama pemain Mesir itu.

Cody Gakpo, yang jatuh sakit ketika bersama pasukan kebangsaan Belanda, nampaknya telah pulih, setelah bermain selama 45 minit menentang Gibraltar dalam kelayakan Euro UEFA mereka, dan juga sepatutnya berada dalam persaingan untuk bermula.

Walau bagaimanapun, Man City masih akan menjadi pilihan penonton menentang pasukan Liverpool yang tidak dapat diramalkan.

Kevin de Bruyne, yang menjaringkan dua bantuan dan satu gol ketika menentang Jerman semasa perlawanan persahabatan pada pertengahan minggu, sekali lagi akan menjadi pemain Liverpool harus sedar.

Pemain Belgium itu suka keluar entah dari mana untuk menjaringkan gol duniawi dan menimbang dengan beberapa hantaran membelah pertahanan.

Guardiola, bagaimanapun, akan berpeluh dengan kecergasan penjaring terbanyak liga, Erling Haaland.

Pemain panas Norway itu, yang mengalami kecederaan pangkal paha minggu lalu, dikatakan ragu-ragu dan kini sedang menjalani pemulihan.

Ada kemungkinan pemain berusia 22 tahun itu boleh cergas pada masanya untuk beraksi menentang The Reds, dengan kelab itu nampaknya digalakkan bahawa kecederaan itu bukanlah sesuatu yang serius.

Phil Foden telah keluar selepas menjalani pembedahan apendisitis minggu lalu.

Walaupun Guardiola kehilangan kedua-dua pemain, pemain Sepanyol itu masih boleh memanggil Julian Alvarez untuk bermain di atas sambil disokong oleh Riyad Mahrez, Jack Grealish dan Bernardo Silva.

Di bahagian tengah, Rodri dan Ilkay Gundogan akan menjadi dua pemain yang dijangka bermula, manakala empat pemain belakang haruslah Nathan Ake, Ruben Dias, Manuel Akanji dan Kyle Walker.

Dengan kelebihan di tempat sendiri, City sudah pasti mahu berhabis-habisan untuk menyerang untuk menuntut ketiga-tiga mata.

Mereka tidak berputus asa untuk mengejar pendahulu liga Arsenal, dengan hanya lapan mata memisahkan mereka, dan City masih mempunyai satu perlawanan dalam tangan. Dengan begitu banyak yang dipertaruhkan, ia adalah perlawanan yang kedua-dua pasukan tidak mampu kalah.