Kapal serangan amfibia AS menyertai latihan di Korea Selatan

BUSAN, Korea Selatan (Reuters) – Tentera Korea Selatan dan AS melancarkan latihan pendaratan amfibia terbesar mereka dalam beberapa tahun membabitkan kapal serangan amfibia AS, kata pegawai pada Khamis, sehari selepas Korea Utara menguji empat peluru berpandu jelajah jarak jauh.

USS Pulau Makin berlabuh di pangkalan tentera laut di bandar pelabuhan tenggara Busan pada hari Rabu untuk menyertai latihan Ssangyong, yang bermula pada Isnin berhampiran Pohang di pantai timur Korea Selatan dan akan berlangsung sehingga 3 April.

Kira-kira 12,000 kelasi dan marin dari kedua-dua negara akan mengambil bahagian, begitu juga 30 kapal perang, 70 pesawat dan 50 kenderaan serangan amfibia, kata tentera Korea Selatan.

Beberapa jam sebelum kapal itu berlabuh, Korea Utara melepaskan empat peluru berpandu jelajah di luar pantai timurnya, kata Korea Selatan, sebagai tanda protes terhadap latihan berterusan oleh AS dan Korea Selatan.

Kapten Tony Chavez, pegawai pemerintah Pulau Makin, berkata pelancaran itu adalah “eskalatoris”, dan latihan gabungan dengan Korea Selatan itu bertujuan membina “ingatan otot” untuk bertindak balas terhadap krisis jika diperlukan.

“Tidak kira dari mana datangnya ancaman itu. Kami memastikan bahawa kami dapat mengumpulkan pasukan untuk mengekalkan keunggulan maritim dan udara serta mempertahankan Asia Timur Laut atau seluruh rantau Indo-Pasifik,” kata Chavez kepada pemberita di atas kapal itu.

Pulau Makin membawa 10 pesawat pejuang siluman F-35 selain berpuluh-puluh kenderaan berperisai. Dek telaga kapal itu, yang boleh ditenggelami air untuk menyediakan akses terus ke laut, membolehkannya melancarkan dan memulihkan kapal pendaratan dan kenderaan amfibia lain, kata tentera AS.

“Perkara terbesar kami ialah kami mempunyai semua Marin,” kata pegawai hal ehwal awam Pulau Makin, Leftenan Jarred Reid-Dixon. “Kami boleh membawa orang ke sini dan meletakkan mereka di atas tanah untuk merampas kawasan jika kami terpaksa.”

Sekutu itu dijadualkan menamatkan 11 hari latihan musim bunga biasa mereka, yang dipanggil Freedom Shield 23, pada hari Khamis, walaupun mereka mempunyai latihan lapangan lain yang diteruskan di bawah nama Warrior Shield.

Pyongyang telah lama bergelut dengan latihan yang dijalankan oleh tentera Korea Selatan dan AS, mengatakan bahawa mereka adalah persediaan untuk pencerobohan ke atas Utara. Korea Selatan dan AS berkata latihan itu adalah defensif semata-mata.

Minggu lalu, Korea Utara melepaskan peluru berpandu balistik antara benua ke laut antara semenanjung Korea dan Jepun dalam “amaran kepada musuh,” dan melakukan apa yang dipanggil simulasi serangan balas nuklear terhadap Amerika Syarikat dan Korea Selatan pada hujung minggu.

(Laporan oleh Soo-hyang Choi. Penyuntingan oleh Gerry Doyle)