Ketua Wagner mencadangkan tentera upahannya menuju ke Moscow untuk mengambil alih kepimpinan tentera

LONDON (Reuters) – Ketua tentera upahan Rusia Yevgeny Prigozhin kelihatan mencadangkan dia telah menghantar konvoi bersenjata dalam perjalanan sejauh 1,200 km (750 batu) ke arah Moscow pada hari Sabtu dalam percubaan yang tidak mungkin untuk menjatuhkan kepimpinan tentera.

Pegawai tempatan Rusia berkata konvoi tentera berada di lebuh raya utama yang menghubungkan bahagian selatan Rusia Eropah, bersempadan dengan Ukraine, dengan Moscow, dan memberi amaran kepada penduduk untuk mengelakkannya.

Beberapa jam sebelum itu, pihak berkuasa Rusia telah menuduh Prigozhin melancarkan pemberontakan bersenjata selepas dia mendakwa, tanpa memberikan bukti, bahawa kepimpinan tentera telah membunuh sejumlah besar pejuangnya dalam serangan udara, dan berikrar untuk menghukum mereka.

Perkhidmatan keselamatan domestik FSB berkata ia telah membuka kes jenayah terhadap Prigozhin kerana pemberontakan bersenjata, jenayah yang boleh dihukum dengan hukuman penjara sehingga 20 tahun.

Peristiwa yang dramatik, dengan banyak butiran tidak jelas, kelihatan seperti krisis domestik terbesar yang pernah dihadapi Presiden Vladimir Putin sejak beliau mengarahkan pencerobohan besar-besaran ke atas Ukraine – sesuatu yang beliau panggil “operasi ketenteraan khas” – pada Februari tahun lalu.

Prigozhin, yang militia Wagnernya menerajui penawanan bandar Bakhmut di Ukraine bulan lalu, selama berbulan-bulan secara terbuka menuduh Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan jeneral tertinggi Rusia, Valery Gerasimov, tidak cekap berpangkat dan menafikan peluru dan sokongan Wagner dalam pertempurannya di Ukraine .

Memandangkan perselisihan mereka kelihatan semakin memuncak, kementerian mengeluarkan kenyataan yang mengatakan tuduhan Prigozhin adalah “tidak benar dan merupakan provokasi maklumat”.

Prigozhin berkata tindakannya bukan rampasan kuasa tentera. Tetapi dalam siri mesej audio yang heboh, di mana bunyi suaranya kadang-kadang berbeza-beza dan tidak dapat disahkan secara bebas, dia kelihatan mencadangkan bahawa 25,000 pejuang sedang dalam perjalanan untuk menggulingkan pemimpin pertubuhan pertahanan di Moscow.

Pada awal hari Jumaat, dia kelihatan melintasi barisan baru dalam pertelingkahannya yang semakin sengit dengan kementerian, mengatakan bahawa rasional yang dinyatakan Putin untuk menyerang Ukraine adalah berdasarkan pembohongan yang diada-adakan oleh pegawai tertinggi tentera.

Kira-kira jam 2 pagi (2300 GMT), Prigozhin menyiarkan mesej di aplikasi Telegram mengatakan pasukannya telah menyeberang ke Rusia dari Ukraine dan berada di Rostov.

Dia berkata mereka bersedia untuk “berjalan jauh” menentang pemangku tertinggi dan memusnahkan sesiapa sahaja yang menghalang mereka.

PUTIN DIBERI TAKLIMAT ‘SEPANJANG JAM’

Sekitar masa yang sama, agensi berita negara TASS memetik jurucakap Kremlin Dmitry Peskov sebagai berkata semua perkhidmatan keselamatan utama Rusia melaporkan kepada Putin “sepanjang masa” mengenai pemenuhan perintahnya berkenaan dengan Prigozhin.

Keselamatan sedang diperketatkan di Moscow, kata Datuk Bandar Sergei Sobyanin di saluran Telegramnya.

Di Washington, Presiden AS Joe Biden telah diberi taklimat mengenai situasi Rusia, kata jurucakap Rumah Putih.

Kira-kira jam 5 pagi (0200 GMT), pentadbiran wilayah Voronezh, di lebuh raya M-4 antara ibu kota wilayah Rostov-on-Don dan Moscow, berkata di Telegram bahawa konvoi tentera berada di lebuh raya dan menggesa penduduk mengelak daripada menggunakan ia.

Rakaman yang tidak disahkan disiarkan di media sosial menunjukkan konvoi pelbagai kenderaan tentera, termasuk sekurang-kurangnya satu kereta kebal dan satu kenderaan perisai di atas trak flatbed. Tidak jelas di mana mereka berada, atau sama ada trak berbumbung dalam konvoi itu mengandungi pejuang. Beberapa kenderaan itu mengibarkan bendera Rusia.

Rakaman di saluran yang berpangkalan di Rostov-on-Don menunjukkan lelaki bersenjata berpakaian seragam tentera menyusuri ibu pejabat polis wilayah di bandar itu dengan berjalan kaki, serta kereta kebal yang diletakkan di luar ibu pejabat Daerah Tentera Selatan. Reuters mengesahkan lokasi yang ditunjukkan tetapi tidak dapat menentukan bila rakaman itu dirakam.

Dalam mesej audionya, Prigozhin berkata: “Mereka yang memusnahkan anak-anak kita, yang memusnahkan nyawa berpuluh-puluh ribu askar Rusia, akan dihukum. Saya meminta agar tidak ada yang menawarkan tentangan…

“Terdapat 25,000 daripada kami dan kami akan memikirkan mengapa huru-hara berlaku di negara ini,” katanya, berjanji untuk memusnahkan mana-mana pusat pemeriksaan atau tentera udara yang menghalang Wagner.

FSB MENGGESA WAGNER FIGHTERS MENAHAN PRIGOZHIN

FSB berkata kenyataan Prigozhin adalah “seruan untuk bermulanya konflik awam bersenjata di wilayah Rusia dan tindakannya adalah ‘tikam belakang’ anggota tentera Rusia yang memerangi tentera Ukraine yang pro-fasis”.

Ia menambah: “Kami menggesa … pejuang supaya tidak membuat kesilapan yang tidak boleh diperbaiki, menghentikan sebarang tindakan paksa terhadap rakyat Rusia, tidak melaksanakan perintah jenayah dan pengkhianatan Prigozhin, untuk mengambil langkah-langkah untuk menahannya.”

Leftenan Jeneral Tentera Vladimir Alekseyev mengeluarkan rayuan video meminta Prigozhin mempertimbangkan semula tindakannya.

“Hanya presiden sahaja yang berhak melantik kepimpinan tertinggi angkatan tentera, dan anda cuba menceroboh kuasanya,” katanya.

Jeneral Tentera Sergei Surovikin, timbalan komander tentera Rusia di Ukraine, yang dipuji Prigozhin pada masa lalu, berkata dalam video bahawa “musuh hanya menunggu keadaan politik dalaman kita merosot”.

“Sebelum terlambat… anda mesti tunduk kepada kehendak dan perintah presiden rakyat Persekutuan Rusia. Hentikan ruangan itu dan kembalikan ke pangkalan tetap mereka,” katanya.

Video yang tidak disahkan di saluran Telegram berhampiran Wagner menunjukkan adegan yang dikatakan serangan udara terhadap tentera Wagner. Ia menunjukkan hutan di mana api kecil sedang marak dan pokok-pokok kelihatan telah dipatahkan dengan paksa. Nampaknya ada satu badan, tetapi tiada lagi bukti langsung tentang sebarang serangan.

Ia membawa kapsyen: “Serangan peluru berpandu telah dilancarkan ke atas kem-kem PMC (Syarikat Tentera Swasta) Wagner. Ramai mangsa. Menurut saksi, serangan itu dihantar dari belakang, iaitu, ia dihantar oleh tentera Rusia. Kementerian Pertahanan.”

Prigozhin telah cuba mengeksploitasi kejayaan medan perang Wagner, yang dicapai dengan kos manusia yang besar, untuk mencaci Moscow secara terbuka dengan seolah-olah tidak dihukum, sambil berhati-hati mengelak kritikan terhadap Putin.

Tetapi buat pertama kali pada hari Jumaat, dia menolak justifikasi teras Putin untuk menceroboh Ukraine 16 bulan lalu, sesuatu yang menyebabkan ramai warga Rusia telah didenda atau dipenjarakan.

“Perang itu diperlukan … supaya Shoigu boleh menjadi marshal … supaya dia boleh mendapat ‘Hero’ kedua [of Russia] pingat,” kata Prigozhin dalam klip video.

“Perang itu tidak diperlukan untuk memusnahkan tentera atau mendenazikan Ukraine,” katanya, merujuk kepada justifikasi Putin untuk perang.

(Laporan oleh Reuters; Penulisan oleh Andrew Osborn dan Kevin Liffey; Penyuntingan oleh Daniel Wallis dan William Mallard)