Kriket: Kriket-Khawaja mengemudi laluan tenang di atas rollercoaster Ashes

BIRMINGHAM, England (Reuters) – Perlawanan ujian Ashes yang kekal tidak dapat diramalkan dari bola pertama pada hari Jumaat hingga kemuncak yang menggegarkan Selasa mempunyai satu perlawanan berterusan – pembuka Australia Usman Khawaja.

Ketika kumpulan penghibur meriah England, yang diketuai oleh Ben Stokes yang mengambil risiko, merobek buku teks perlawanan ujian, Khawaja menunjukkan bahawa nilai-nilai lama masih mempunyai tempat dalam dunia baharu yang berani.

Kapten Australia, Pat Cummins menjadi tajuk utama dengan 44 gol tidak terkeluar dalam perkongsian kemenangan 55 perlawanan dengan Nathan Lyon ketika pasukan pelawat mencapai sasaran 281 kemenangan mereka dengan berbaki dua wiket.

Tetapi tanpa Khawaja yang layak, Australia akan tersingkir oleh ‘Bazball’ England.

Pemain kelahiran Pakistan berusia 36 tahun itu tidak pernah menjaringkan satu abad di England sebelum ini, tetapi menjaringkan 141 gol hebat pada babak pertama untuk mengekalkan pasukannya dalam permainan.

Dia kemudian menjaringkan gol 65 dengan teliti pada babak kedua, yang jauh dari menyenangkan mata tetapi memberi Australia platform untuk serangan lewat mereka.

Hebatnya dia bermain dalam semua lima hari perlawanan rollercoaster, menghadapi 518 hantaran dan menghabiskan 796 minit yang menakjubkan di lipatan, hampir tidak menawarkan peluang.

Ketenangan dan ketekunan Khawaja adalah mengimbas kembali zaman dahulu apabila pendudukan lipatan itu bermakna segala-galanya dan memberikan kontras yang menarik kepada kekacauan di sekelilingnya.

“Dia menunjukkan ketenangan yang luar biasa dalam kedua-dua babak. Dia tidak terperangkap dalam apa-apa. Dia telah menjadi pemain kelas beberapa tahun kebelakangan ini dan saya sangat gembira untuknya,” kata Cummins mengenai Khawaja.

“Rancangannya ialah setiap orang melakukan pukulan mengikut rentak mereka sendiri. Setelah melakukan inning pertama yang baik, dia mempunyai perasaan yang baik untuk wiket tetapi semua orang berjaya.”

Laungan ‘Aussie yang membosankan’ kedengaran di sekitar Edgbaston pada hari Selasa ketika pengejaran Australia terhenti sepenuhnya dalam menghadapi beberapa posisi boling dan padang England yang menyesakkan.

Rekod Australia mengejar 200 lebih sasaran amat mendukacitakan sejak sedekad lalu dan apabila mereka merosot kepada 227-8 mengejar 281 untuk kemenangan, ia kelihatan seolah-olah taktik ultra-agresif England akan terbukti.

Tetapi Australia berpegang teguh pada senjata mereka, tidak pernah panik, menunggang nasib mereka pada masa-masa, dan akhirnya memastikan mereka akan menuju ke hadapan Lord dalam siri lima perlawanan.

“Kedua-dua pasukan banyak bercakap tentang bermain gaya anda sendiri. Dan itulah keindahan siri ini,” kata Cummins.

“Dua gaya yang berbeza, bermain mengikut kekuatan kami dan itu dibuat untuk hiburan yang hebat.”

Begitu tenang dan tenang sepanjang lima hari, malah Khawaja berkata dia hilang semangat memerhati dari balkoni selepas diboling untuk 65 oleh Ben Stokes pada Selasa.

“Apabila anda bermain dan anda berada di dalam, anda baik-baik saja tetapi apabila anda menonton di sana — saya hanya boleh bayangkan bagaimana perasaan peminat,” kata Khawaja mengenai kemuncak yang mendebarkan itu.

“Ini pastinya menjadi salah satu perlawanan Ujian kegemaran saya yang pernah saya sertai.

“Saya tidak dapat menontonnya dengan lelaki itu, terdapat terlalu banyak tenaga saraf di hadapan jadi saya menontonnya di bilik persalinan dengan penglihatan yang tertunda.”

(Laporan oleh Martyn Herman; Penyuntingan oleh Toby Davis)