Maduro Venezuela untuk menggantikan menteri minyak, polis menahan pegawai dalam sapuan rasuah

CARACAS (Reuters) -Presiden Venezuela Nicolas Maduro pada Isnin menerima peletakan jawatan menteri minyak berkuasa negara itu berikutan penahanan sekurang-kurangnya enam pegawai peringkat tinggi di tengah-tengah siasatan rasuah yang tertumpu kepada syarikat kendalian kerajaan PDVSA dan badan kehakiman.

Tareck El Aissami sebelum ini berkata pada hari Isnin di Twitter beliau akan meletak jawatan untuk menyokong penuh siasatan. Siasatan itu terutama menyentuh PDVSA, yang diawasi oleh kementerian minyak.

Menangkap pegawai kerajaan kerana rasuah jarang berlaku di Venezuela, sebuah negara yang disifatkan oleh kumpulan hak asasi manusia seperti Transparency International sebagai legap.

Maduro tidak segera menamakan pengganti El Aissami, yang telah berkhidmat sebagai naib presiden, dan sebagai menteri dan datuk bandar sejak dua dekad lalu.

Maduro, yang telah mengetuai penyapuan rasuah sebelum ini, berkata dalam kenyataan di televisyen bahawa kerajaannya komited untuk “menuju punca” rasuah, memanggil siasatan yang bermula tahun lalu sebagai “profesional, saintifik dan berdisiplin”.

Muncul bersama orang berwajaran tinggi dari kabinetnya dan parti pemerintah, Maduro menambah dia merancang untuk menyusun semula PDVSA, tetapi tidak memberikan butiran.

El Aissami, yang telah memegang jawatannya sejak 2020, berada di bawah sekatan AS kerana didakwa ada kaitan dengan pengedaran dadah, yang dinafikannya.

Polis antirasuah menahan seorang datuk bandar, dua hakim dan tiga pegawai tinggi kerajaan, sekurang-kurangnya dua daripadanya mempunyai kaitan dengan PDVSA, televisyen negeri dan sumber yang biasa dengan perkara itu berkata pada Isnin.

Sumber itu juga berkata bahawa sekurang-kurangnya 20 pegawai peringkat bawahan di PDVSA telah ditahan sejak beberapa hari kebelakangan ini. Sumber itu enggan dinamakan kerana takut akan tindakan balas.

PDVSA mahupun pejabat pendakwa tidak menjawab permintaan untuk komen.

Pegawai yang ditahan termasuk Kolonel Antonio Perez, bekas naib presiden yang bertanggungjawab ke atas pembekalan dan perdagangan di PDVSA, dan Kolonel Samuel Testamarck, pengurus besar cabang maritim PDVSA PDV Marina, kata sumber itu.

Penangkapan PDVSA dikaitkan dengan siasatan ke atas kargo minyak yang meninggalkan negara itu tanpa bayaran sewajarnya kepada syarikat itu, yang turut menyebabkan eksekutif lain digantung daripada jawatan mereka, kata salah seorang sumber.

PDVSA mengalami kerugian besar tahun lalu apabila kapal tangki meninggalkan Venezuela tanpa pembayaran sewajarnya dibuat untuk kargo. Bos baharu PDVSA Pedro Tellechea mengarahkan audit dan menggantung kontrak bekalan minyak sejurus selepas mengambil alih jawatan itu pada Januari.

Turut ditahan, menurut televisyen negara pada hari Isnin, ialah Datuk Bandar Pedro Hernandez dari Las Tejerias, kawasan yang dilanda banjir yang mengorbankan berpuluh-puluh nyawa lewat tahun lalu, dan Joselit Ramirez, bekas ketua pemerhati aset kripto Venezuela.

Ramirez telah mengetuai sejak 2018 badan yang mengeluarkan syiling digital rasmi Venezuela, petro, tetapi telah dipecat daripada peranan itu, kata warta rasmi pada hari Sabtu. Akhbar prokerajaan Ultimas Noticias melaporkan beliau sedang disiasat untuk kes yang dikaitkan dengan PDVSA.

Hakim Cristobal Cornieles dan Jose Marquez Garcia turut ditahan, lapor TV kerajaan, tanpa memberikan butiran lanjut.

Penangkapan itu adalah tindakan keras terbaru yang terbesar terhadap dakwaan rasuah PDVSA.

Pada 2017, beberapa eksekutif dan dua bekas presiden syarikat itu telah ditangkap, manakala pada 2018 pihak berkuasa menahan beberapa eksekutif kerana penyelewengan pentadbiran.

(Laporan oleh Vivian Sequera, Mayela Armas, dan Deisy Buitrago di Caracas, Mircely Guanipa di Maracay dan Marianna Parraga di Houston; Penulisan oleh Sarah Morland dan Julia Symmes Cobb; Penyuntingan oleh Josie Kao, Rosalba O’Brien dan Sonali Paul)