Mahkamah AS menyekat Google kerana memadamkan bukti dalam kes antitrust

(Reuters) – Google LLC Alphabet Inc dengan sengaja memusnahkan bukti “sembang” pekerja dalam litigasi antitrust di California dan mesti membayar sekatan dan berdepan kemungkinan penalti dalam perbicaraan, hakim AS memutuskan pada hari Selasa.

Hakim Daerah AS James Donato di San Francisco berkata dalam perintahnya bahawa Google “sangat gagal” dalam tugasnya untuk mengekalkan rekod. Keputusan itu adalah sebahagian daripada litigasi berbilang daerah yang merangkumi tindakan kelas pengguna dengan seramai 21 juta penduduk; 38 negeri dan Daerah Columbia; dan syarikat termasuk Epic Games Inc dan Match Group LLC.

Pengguna dan plaintif lain mencabar dakwaan monopoli Google untuk mengedarkan aplikasi mudah alih Android, dakwaan yang telah dinafikan oleh Google. Plaintif telah menuntut ganti rugi agregat sebanyak $4.7 bilion.

Hakim meminta peguam plaintif sebelum 21 April memberikan jumlah yuran guaman yang mereka cari sebagai sekatan.

Secara berasingan, plaintif akan mempunyai peluang untuk menggesa Donato untuk memberitahu juri bahawa Google memusnahkan maklumat yang tidak menguntungkannya. Dia berkata dia mahu melihat “keadaan permainan” pada peringkat kemudian dalam kes itu.

“Google telah cuba memperkecilkan masalah itu dan mempamerkan sikap meremehkan yang tidak sesuai dengan tahap kelakuannya,” kata hakim itu.

Jurucakap Google pada hari Selasa berkata syarikat itu telah “menghasilkan lebih tiga juta dokumen, termasuk beribu-ribu sembang.”

Dalam pemfailan mahkamah tahun lepas, peguam Google berkata syarikat itu mengambil “langkah teguh untuk mengekalkan sembang yang berkaitan.”

Peguam yang mewakili plaintif tidak mempunyai ulasan segera.

Peguam berkata mereka sedang mencari komunikasi pemesejan segera “mengenai topik di teras” litigasi, menurut pemfailan mereka. Peguam berkata Google sedang memadamkan rekod sembang setiap 24 jam dan “melakukannya walaupun selepas litigasi ini dimulakan.”

Hakim menentukan Google “sebahagian besarnya meninggalkan pekerja mereka sendiri untuk menentukan komunikasi Chat yang mungkin berkaitan” dengan litigasi.

Perbicaraan dijadualkan bermula pada November.

Google secara berasingan menentang tuntutan dalam kes antitrust Jabatan Kehakiman AS di Washington, DC, mahkamah persekutuan mengenai rekod sembang yang dimusnahkan.

Kesnya ialah Litigasi Antitrust Gedung Google Play, Mahkamah Daerah AS, Daerah Utara California, No. 3:21-md-02981-JD.

(Laporan oleh Mike Scarcella; penyuntingan oleh Leigh Jones dan Marguerita Choy)