Membawa pulang Raja Persendirian: mencapai Pyongyang adalah cabaran pertama

WASHINGTON (Reuters) – Tidak pernah mudah bagi Amerika Syarikat untuk memastikan kepulangan rakyat dari Korea Utara, salah satu negara paling terpencil di dunia.

Tugas itu mungkin lebih sukar dalam kes Prebet Travis King, dengan komunikasi antara negara kini hampir tidak wujud, kata diplomat dan perunding.

King, seorang askar Tentera AS yang bertugas aktif yang berkhidmat di Korea Selatan, memecut ke Korea Utara semasa dalam lawatan awam di Zon Demilitarisasi di sempadan antara kedua-dua Korea.

Washington bergerak sepenuhnya dalam cuba menghubungi Pyongyang mengenainya, kata Setiausaha Tentera AS Christine Wormuth pada Khamis, tetapi Korea Utara masih belum memberi maklum balas.

Sejak Presiden AS Joe Biden memegang jawatan pada 2021, hubungan terhad antara Washington dan Pyongyang telah terhenti apabila usaha pentadbiran Trump untuk berunding mengenai program senjata nuklear Korea Utara gagal dan Korea Utara menutup sempadannya sebagai tindak balas kepada COVID-19.

Ia adalah situasi yang berbeza daripada yang dihadapi oleh kebanyakan perunding terdahulu.

“Korea Utara tidak menunjukkan minat untuk berdialog dengan kami pada ketika ini,” kata Thomas Hubbard, seorang pesara duta AS yang pergi ke Pyongyang pada 1994 untuk membawa balik Bobby Hall, anggota tentera AS terakhir yang berkhidmat di Korea Utara.

Pada masa itu, pegawai AS baru sahaja memeterai perjanjian awal nuklear dengan bapa pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, Kim Jong Il.

“Kami berada dalam masa yang sangat berbeza,” kata Hubbard. “Korea Utara melihat mereka mempunyai kepentingan dalam hubungan dengan Amerika Syarikat.”

PILIHAN TERHAD

Perunding AS mempunyai beberapa cara untuk mencapai Korea Utara. Negara-negara itu tidak mempunyai hubungan diplomatik dan Sweden, yang secara rasmi mewakili kepentingan AS di Pyongyang, menarik keluar diplomatnya pada Ogos 2020 di tengah-tengah pandemik koronavirus.

Pegawai AS berkata, Amerika Syarikat telah cuba menghubungi Korea Utara mengenai Raja melalui talian hotline Komando Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan saluran lain, termasuk PBB di New York, di mana Korea Utara mempunyai wakil.

Pendekatan terbaik buat masa ini, kata pakar, mungkin pendirian awam yang rendah.

“Kira-kira 90% daripada (hasil) akan ditentukan berdasarkan bagaimana kami bertindak sekarang,” kata Mickey Bergman, pengarah eksekutif Pusat Richardson yang ditubuhkan oleh Bill Richardson, bekas diplomat yang sebelum ini telah berunding dengan Korea Utara untuk pembebasan tahanan.

Korea Utara berkemungkinan akan menyoal siasat Raja dengan panjang lebar, kemudian mempunyai pilihan untuk menghantarnya pulang atau mendakwanya, kata Bergman, sambil menambah bahawa AS harus mengelak daripada “menumbuk dada kita” dan sebaliknya dengan tenang menyampaikan bahawa Washington menghormati hak Pyongyang untuk menahan dan mempersoalkan seorang askar yang memasuki wilayahnya.

Jenny Town, dari badan pemikir 38 North Washington, berkata kes itu rumit dengan tidak mengetahui niat King dan sama ada dia benar-benar mahu kembali. King telah ditahan di Korea Selatan selama lebih sebulan kerana melakukan serangan dan akan terbang kembali ke AS untuk menghadapi disiplin ketenteraan.

Kes tentera AS pergi ke Korea Utara sangat jarang berlaku. Pada tahun 1965, Charles Robert Jenkins, seorang sarjan Tentera AS berusia 25 tahun berjalan di atas DMZ dan menghabiskan empat dekad di Korea Utara, di mana beliau mengajar bahasa Inggeris dan juga menggambarkan perisik AS dalam filem propaganda.

‘DIA KINI GADAI MEREKA’

Seorang bekas diplomat Korea Utara yang berpaling tadah ke Korea Selatan berkata King mungkin digunakan sebagai alat propaganda, tetapi tidak jelas berapa lama Korea Utara mahu mengeksploitasi kehadirannya.

“Memegang askar Amerika mungkin merupakan satu sakit kepala yang tidak begitu menjimatkan kos bagi Utara dalam jangka masa panjang,” kata Tae Yong-ho, kini ahli parlimen Korea Selatan.

Kes amaran penahanan Korea Utara ialah Otto Warmbier, seorang pelajar kolej yang ditahan dalam lawatan pada 2015 dan dijatuhi hukuman kerja berat selama 15 tahun kerana cuba mencuri barang dengan slogan propaganda.

Warmbier akhirnya dikembalikan ke Amerika Syarikat dalam keadaan koma pada 2017, tetapi meninggal dunia beberapa hari kemudian.

Bapa Otto Fred berasa empati terhadap King dan keluarganya.

“Ini mengenai seorang lelaki muda – kami tidak tahu keadaan mentalnya,” katanya kepada Reuters dalam satu temu bual. “Dia kini bidak mereka. Jika ia adalah negara lain di dunia, akan ada komunikasi sekarang.”

Ketika ditanya mengenai Raja, Setiausaha Negara AS Antony Blinken pada hari Jumaat berkata pentadbiran Biden telah berulang kali cuba mewujudkan semula dialog dengan Pyongyang sejak memegang jawatan, menawarkan rundingan nuklear baharu tanpa prasyarat.

“Kami menghantar mesej itu beberapa kali,” kata Blinken kepada Forum Keselamatan Aspen. “Ini jawapan yang kami dapat: satu pelancaran peluru berpandu demi satu,” merujuk kepada ujian peluru berpandu Korea Utara yang berulang.

(Laporan oleh Simon Lewis dan David Brunnstrom; Laporan tambahan oleh Idrees Ali; Penyuntingan oleh Don Durfee dan Stephen Coates)