Mikroplastik: Ancaman yang tidak kelihatan kepada alam sekitar dan perairan kita

MIKROPLASTIK telah mendapat perhatian penting sebagai kebimbangan alam sekitar global sejak beberapa tahun kebelakangan ini.

Zarah-zarah plastik kecil yang selalunya tidak dapat dilihat dengan mata kasar ini menyusup ke dalam ekosistem dan menimbulkan ancaman serius kepada hidupan akuatik dan alam sekitar secara keseluruhan.

Semasa kita memperingati Hari Alam Sekitar Sedunia tahun ini di bawah tema #BeatPlasticPollution, adalah penting untuk menangani kesan mikroplastik ke atas perairan kita dan keperluan untuk tindakan kolektif proaktif untuk memerangi ancaman senyap ini.

Bahan pencemar yang tidak kelihatan

Secara de facto, mikroplastik ialah zarah plastik berukuran kurang daripada 5mm. Mereka boleh dikategorikan kepada mikroplastik primer yang sengaja dihasilkan untuk pelbagai tujuan seperti manik mikro dalam produk penjagaan diri, dan mikroplastik sekunder yang terhasil daripada pemecahan serpihan plastik yang lebih besar seperti botol, beg dan jaring ikan.

Ironinya, satu sumber serpihan plastik adalah Great Pacific Garbage Tatch yang berukuran lebih kurang tiga kali ganda saiz Perancis (setepatnya 1.6 juta km persegi), dan masih berkembang setiap tahun. Telah dilaporkan bahawa tompok itu terbentang dari perairan pantai Jepun ke perairan yang paling dekat dengan pantai selatan California dan Mexico.

Pengumpulan mikroplastik di perairan kita adalah akibat langsung daripada pencemaran plastik yang meluas daripada aktiviti manusia. Kehadiran mereka disebabkan oleh pelbagai faktor, termasuk pembuangan sisa yang tidak betul, pelepasan industri dan pecahan barangan plastik yang lebih besar melalui degradasi semula jadi.

The Great Pacific Garbage Patch ialah koleksi serpihan marin di Lautan Pasifik Utara, dan merupakan salah satu daripada lima tompok sampah utama di lautan.

Kesan mikroplastik ke atas ekosistem akuatik adalah meluas dan memudaratkan. Organisma marin dan air tawar, daripada zooplankton kecil hingga mamalia marin yang besar, berisiko. Mikroplastik boleh disalah anggap sebagai makanan, yang membawa kepada pengambilan oleh spesies marin yang berakhir di pinggan kita.

Pengingesan ini bukan sahaja menyebabkan penyumbatan fizikal dan kerosakan dalaman tetapi juga mendedahkan organisma kepada bahan kimia toksik yang terdapat dalam plastik, seperti bahan pencemar organik berterusan dan bahan tambahan yang digunakan semasa pembuatan.

Selaras dengan itu, mikroplastik dan sampah lain yang terkumpul di atau berhampiran permukaan lautan menghalang cahaya matahari daripada sampai ke pengeluar siratan makanan marin – alga dan plankton di dalam air. Keseluruhan siratan makanan mungkin berubah jika komuniti alga dan plankton ini terancam.

Sebaliknya, haiwan marin lain yang memakan alga dan plankton akan kurang makanan dan jika populasi tersebut berkurangan, makanan untuk pemangsa puncak seperti tuna, jerung dan paus akan berkurangan.

Kami melihat impak dalam ketersediaan dan harga makanan laut – kurang untuk digunakan dan harganya semakin mahal.

Gajah di dalam bilik

Kehadiran mikroplastik di perairan kita juga mempunyai implikasi alam sekitar yang lebih luas. Zarah-zarah ini boleh terkumpul dalam sedimen, mengubah komposisi dan taburan habitat marin dan air tawar.

Selain itu, kegigihan mikroplastik dalam alam sekitar adalah kebimbangan yang serius.

Kita tahu bahawa plastik mengambil masa berabad-abad untuk merosot sepenuhnya, dan walaupun begitu, ia mungkin hanya terurai kepada zarah yang lebih kecil dan lebih toksik. Skala besar pencemaran mikroplastik memerlukan tindakan segera untuk mencegah pencemaran selanjutnya terhadap perairan kita dan melindungi ekosistem yang rapuh.

Membanteras pencemaran mikroplastik memerlukan pendekatan pelbagai aspek yang melibatkan individu, komuniti, industri dan kerajaan.

Pengumuman baru-baru ini oleh Kementerian Sumber Asli, Tenaga dan Perubahan Iklim (NRECC) mengenai rancangan kerajaan untuk menghapuskan penggunaan beg plastik untuk tujuan runcit di semua sektor perniagaan di seluruh negara menjelang 2025 adalah langkah yang perlu.

Seekor gannet mati terperangkap dalam pukat plastik terdampar di pantai Kijkduin, Belanda.

Menurut Menteri NRECC Nik Nazmi Nik Ahmad, kempen itu akan dijalankan secara berperingkat, bermula dengan lokasi perniagaan tetap seperti pasar raya dan kedai tertentu sebelum dilanjutkan ke lokasi perniagaan lain seperti gerai tepi jalan selepas dilaksanakan di semua cawangan fizikal menjelang 2025.

Sebaliknya, pengguna boleh secara aktif mengelakkan produk plastik di mana mereka mampu, manakala pemain industri perlu meneroka alternatif yang mampan untuk pengguna dan mengamalkan amalan pengurusan sisa yang bertanggungjawab.

Usaha untuk mengurangkan sisa plastik di punca adalah sama penting. Ini termasuk menggalakkan penggunaan bahan terbiodegradasi, menggalakkan inisiatif kitar semula dan memberi insentif kepada amalan mesra alam yang menyumbang kepada ekonomi pekeliling yang lebih besar juga.

Pencemaran mikroplastik menimbulkan ancaman besar kepada perairan dan ekosistem kita, menuntut tindakan segera bukan sahaja di peringkat nasional tetapi juga pada skala global.

Semasa kita mengingati tema Hari Alam Sekitar Sedunia tahun ini, #BeatPlasticPollution bergema kuat dengan keperluan untuk memerangi mikroplastik.

Dengan meningkatkan kesedaran, melaksanakan peraturan yang ketat, menggalakkan alternatif yang mampan, dan menyokong penyelidikan saintifik, kita secara kolektif dapat melindungi perairan berharga kita, memelihara biodiversiti dan menjamin masa depan yang mampan tanpa plastik untuk generasi akan datang.