Montenegro mengundi dalam pilihan raya presiden

PODGORICA (Reuters) – Rakyat Montenegro mula mengundi pada Ahad dalam pilihan raya presiden yang akan mempengaruhi keputusan undi parlimen pada Jun serta pendirian negara kecil Adriatik itu terhadap Barat dan hubungannya dengan negara jiran Serbia.

Pusat mengundi di Montenegro, yang merupakan ahli NATO dan calon untuk menyertai Kesatuan Eropah, dibuka pada 7 pagi (0600 GMT) dan akan ditutup pada 8 malam (1900 GMT). Keputusan tidak rasmi pertama oleh peninjau, berdasarkan sampel pengundi, dijangka kira-kira dua jam kemudian.

Milo Djukanovic, penyandang presiden pro-Barat, telah memegang jawatan politik tertinggi di negara itu selama 33 tahun dan sedang mencari penggal lima tahun lagi.

Lawan utamanya ialah Andrija Mandic, ketua Barisan Demokratik yang memihak kepada hubungan yang lebih erat dengan Serbia dan Rusia, dan Jakov Milatovic, seorang ahli ekonomi pro-Barat dan timbalan ketua pergerakan Europe Now.

Jika tiada calon memperoleh lebih daripada 50% undi, pusingan kedua pengundian antara dua teratas dijadualkan pada 2 April.

Pihak penentang menuduh Djukanovic dan Parti Demokrat Sosialis (DPS) berhaluan kirinya melakukan rasuah, kaitan dengan jenayah terancang, dan menjalankan negara dengan kira-kira 620,000 orang sebagai wilayah peribadi mereka – dakwaan Djukanovic dan partinya menafikan.

Undian hari Ahad datang di tengah-tengah krisis politik selama setahun yang ditandai dengan undi tidak percaya dalam dua kerajaan berasingan dan pertikaian antara penggubal undang-undang dan Djukanovic berhubung keengganan presiden untuk menamakan perdana menteri baharu.

Pada hari Khamis Djukanovic membubarkan parlimen dan menjadualkan pilihan raya mengejut pada 11 Jun. Kemenangan dalam pilihan raya presiden akan meningkatkan peluang parti pemenang dalam undi parlimen.

“Saya menjangkakan orang ramai akan membuka mata mereka, …. bahawa kita akan mula maju ke hadapan untuk kehidupan yang lebih baik,” kata Mirjana Aleksic, 53, dari Podgorica selepas membuang undi di pusat mengundi di sebuah sekolah tempatan.

Selama bertahun-tahun, Montenegro telah dibahagikan antara mereka yang mengenal pasti sebagai Montenegrin dan mereka yang melihat diri mereka sebagai Serbia dan menentang kemerdekaan negara itu pada 2006 daripada bekas kesatuan dengan negara jiran dan Serbia yang lebih besar.

Negara itu, yang bergantung terutamanya pada pendapatan daripada pelancongan Adriatiknya, menyertai NATO pada 2017, berikutan percubaan rampasan kuasa yang gagal setahun sebelumnya yang dipersalahkan oleh kerajaan kepada ejen Rusia dan nasionalis Serbia. Moscow menolak dakwaan itu sebagai tidak masuk akal.

Berikutan pencerobohan Ukraine tahun lepas, Montenegro menyertai sekatan EU terhadap Rusia. Kremlin telah meletakkan Montenegro dalam senarai negeri yang tidak mesra.

(Laporan oleh Aleksandar Vasovic; Penyuntingan oleh Frances Kerry)