Muchova mengejutkan Sabalenka untuk mara ke final Terbuka Perancis

PARIS, 9 Jun ― Pemain bukan pilihan Karolina Muchova menyelamatkan mata perlawanan sebelum menewaskan pilihan kedua Aryna Sabalenka 7-6(5) 6-7(5) 7-5 semalam untuk mara ke final Terbuka Perancis dengan cara mendebarkan dan menamatkan impian pemain Belarus itu untuk menjadi nombor satu dunia.

Juara Terbuka Australia, Sabalenka, pilihan utama untuk memenangi pertarungan empat terakhir, akan mengambil alih kedudukan teratas dalam ranking dengan memenangi gelaran di Paris.

Tetapi dia gagal menukar peluangnya pada 5-2 pada set ketiga dan tunduk kepada pemain Czech yang berbakat, yang bijak meredakan permainan kuasa lawannya dan mengambil lima perlawanan terakhir berturut-turut.

Pemain bukan pilihan terakhir yang tinggal dalam undian lelaki dan wanita, Muchova tidak cuba menyaingi kuasa pukulan besar Sabalenka dari garis dasar.

Sebaliknya pemain Czech itu, yang bangkit dari pertengahan 200-an ke kelompok 50 teratas selepas kecederaan pada 2021, memilih sentuhan yang lebih ringan.

Dia memotong bola untuk mengurangkan rentak, memainkan pukulan kilas Sabalenka dan melakukan pukulan jatuh untuk memaksa pemain Belarus yang tinggi itu masuk ke dalam jaring.

“Saya tidak tahu apa yang berlaku,” kata Muchova yang berseri-seri.

“Suasana, orang ramai yang mendorong saya dalam semua perlawanan. Saya hanya terus berjuang dan ia berjaya. Saya benar-benar tidak tahu apa yang berlaku. Saya sangat gembira.”

Ditanya mengenai permainan serba boleh dia berkata: “Saya tidak mahu mendengarnya, untuk memasukkannya ke dalam kepala saya, untuk menjadi sombong. Saya cuba bermain permainan saya. Saya sangat gembira ia berfungsi dengan baik.”

“Kami mengerjakannya bersama-sama,” katanya sambil berpaling ke kotaknya. “Ia adalah kejayaan kami.”

Muchova hanyalah pemain ketiga di luar kelompok 40 terbaik untuk mara ke final di Roland Garros selepas Jelena Ostapenko (2017) dan Iga Swiatek (2020), dengan kedua-dua pemain sebelumnya memenangi perlawanan akhir masing-masing.

Sabalenka, setakat ini merupakan penyerang terbesar dalam permainan wanita, tidak boleh menggunakan pukulan depan sengitnya sesuka hati dan jelas terkejut dengan rancangan Muchova.

Dia patah apabila Muchova naik 5-4 di atas tetapi pemain Czech itu mensia-siakan satu mata set pada servisnya sebelum membolot set itu pada peluang kedua dalam tiebreak.

Pemain Belarus itu, yang telah mencetuskan kekecohan dalam kejohanan itu selepas keengganan awalnya untuk mengulas mengenai pencerobohan Rusia ke atas Ukraine dan peranan negaranya sebagai tempat pementasan untuk tentera Rusia, dipatahkan sekali lagi pada permulaan detik.

Tetapi dia bangkit untuk mendapatkan dua mata set dalam tiebreak.

Dia mensia-siakan yang pertama dengan kesalahan berganda tetapi tidak menunjukkan kegelisahan di peringkat seterusnya.

Sabalenka mendahului 5-2 dengan Muchova menyelamatkan mata perlawanan pada ketinggalan 5-2. Tetapi dia melancarkan kemunculannya sendiri apabila servis Sabalenka layu sepenuhnya untuk memenangi lima perlawanan berturut-turut dan mara ke final Grand Slam pertamanya. ― Reuters