New Zealand memulakan perbicaraan jenayah ke atas letusan gunung berapi White Island yang mengorbankan 22 orang

WELLINGTON (Reuters) – Ejen tempahan pelancongan dan pengurus sebuah pulau di New Zealand di mana letusan gunung berapi mengorbankan 22 orang, kebanyakannya pelancong, pada 2019 gagal menyediakan dan memberi amaran kepada pengunjung dengan betul, kata pendakwa pada permulaan perbicaraan jenayah pada hari Selasa.

Kebanyakan mangsa adalah pelancong dari negara termasuk Australia, AS dan Malaysia. Terdapat 47 orang di pulau itu apabila gunung berapi itu meletus, kebanyakannya melecur teruk akibat gas terbakar dan abu.

Pengawal selia tempat kerja mendakwa 13 pihak pada November 2020 tetapi enam daripada mereka, termasuk pengendali pelancongan helikopter dan bot, telah mengaku bersalah. Tuduhan terhadap Agensi Pengurusan Kecemasan Kebangsaan telah ditolak.

Lima pihak yang menghadapi mahkamah pada Selasa, yang mengaku tidak bersalah, termasuk syarikat yang menguruskan pulau itu, tiga pengarah syarikat pengurusan dan dua syarikat yang mengendalikan ejen tempahan untuk lawatan itu.

Pendakwa raya Worksafe Kristy McDonald berkata kerajaan akan menunjukkan bahawa pemimpin syarikat yang menguruskan pulau itu tidak melakukan usaha wajar terhadap potensi bahaya untuk pelawat, manakala ejen tempahan tidak memberikan maklumat yang mencukupi mengenai risiko itu.

“Gunung berapi itu sangat tidak dapat diramalkan. Ia boleh meletus pada bila-bila masa tanpa amaran,” kata McDonald kepada mahkamah.

“Tiada siapa yang mencadangkan bahawa masa letusan ini boleh diramalkan … tetapi ia boleh diramalkan bahawa ia mungkin meletus pada satu ketika.”

Letusan ketara sebelum ini di White Island, yang juga dikenali dengan nama Maori Whakaari dan terletak sekitar 50 km (31 batu) di luar pantai dari bandar Whakatane di pantai timur Pulau Utara, adalah pada 2016.

Pelancong tidak lagi dapat melawat pulau itu.

Peguam pembela berkata, anak guam mereka tidak bertanggungjawab ke atas kesihatan dan keselamatan mereka yang berada di pulau itu kerana itu adalah tanggungjawab orang lain.

Perbicaraan hakim sahaja dijadualkan mengambil masa 16 minggu dengan sejumlah mangsa dari letusan kerana memberikan bukti.

(Laporan oleh Lucy Craymer; Penyuntingan oleh Stephen Coates)