Orang Rusia mengambil ujian bahasa untuk mengelakkan pengusiran dari Latvia

RIGA (Reuters) – Di sebuah bangunan pencakar langit Stalinis yang mendominasi latar langit ibu kota Latvia, berpuluh-puluh warga tua Rusia menunggu untuk mengambil ujian asas bahasa Latvia sebagai bukti kesetiaan kepada negara tempat mereka tinggal selama beberapa dekad.

Sambil memegang pasport merah Rusia, para peserta, kebanyakannya wanita, membaca nota mereka untuk semakan saat akhir, bimbang mereka mungkin diusir dari negara Baltik jika gagal.

Bercakap Rusia dan bukannya Latvia tidak menjadi masalah sehingga kini, tetapi perang di Ukraine mengubah gambaran. Kempen pilihan raya tahun lalu didominasi oleh persoalan identiti nasional dan kebimbangan keselamatan.

Kerajaan kini menuntut ujian bahasa daripada 20,000 orang di negara itu yang memegang pasport Rusia, kebanyakannya warga emas dan wanita, kerana kesetiaan warga Rusia membimbangkan, kata Dmitrijs Trofimovs, setiausaha kerajaan di Kementerian Dalam Negeri.

“(Jika saya dihantar pulang), saya tidak akan ke mana-mana, saya telah tinggal di sini selama 40 tahun,” kata Valentina Sevastjanova, 70, bekas guru Bahasa Inggeris dan pemandu Riga selepas pelajaran terakhirnya di Latvia di sebuah sekolah swasta di Riga tengah, bersedia apabila dia mengambil peperiksaan sendiri.

“Saya mengambil pasport Rusia pada 2011 untuk melawat ibu bapa saya yang sakit di Belarus dengan mudah. ​​Mereka telah tiada sekarang.”

Sevastjanova berada dalam kelas 11 wanita, berumur 62 hingga 74 tahun, mengikuti kursus ranap tiga bulan. Masing-masing memohon pasport Rusia selepas Latvia bebas muncul semula pada tahun 1991 daripada abu Kesatuan Soviet.

Ia menjadikan mereka layak untuk bersara pada usia 55 tahun, pencen dari Rusia, dan perjalanan tanpa visa ke Rusia dan Belarus.

Tetapi selepas Rusia menyerang Ukraine Februari lalu, Latvia mematikan saluran TV Rusia, menghancurkan monumen Perang Dunia Kedua Soviet dan kini sedang berusaha untuk menghapuskan pendidikan dalam bahasa Rusia.

Ini menyebabkan ramai etnik Rusia Latvia, yang membentuk kira-kira satu perempat daripada 1.9 juta penduduknya, merasakan mereka mungkin kehilangan tempat mereka dalam masyarakat, di mana bercakap bahasa Rusia semata-mata telah diterima selama beberapa dekad.

Warganegara Rusia di bawah 75 tahun yang tidak lulus ujian menjelang akhir tahun akan diberi masa yang munasabah untuk keluar, kata Trofimovs. Jika mereka tidak pergi, mereka boleh menghadapi “pengusiran paksa”.

“Mereka secara sukarela memutuskan untuk mengambil kerakyatan bukan Latvia tetapi negeri lain,” katanya. Beliau berkata ujian itu diperlukan kerana pihak berkuasa Rusia mewajarkan pencerobohan mereka ke atas Ukraine dengan keperluan untuk melindungi warga Rusia di luar negara.

“Saya fikir belajar bahasa Latvia adalah betul, tetapi tekanan ini salah,” kata Sevastjanova.

“Orang ramai tinggal dalam persekitaran Rusia. Mereka bercakap dengan (hanya) orang Rusia. Mengapa tidak? Ia adalah diaspora yang besar”, katanya. “Terdapat tempat kerja berbahasa Rusia. Terdapat akhbar Rusia, televisyen, radio. Anda boleh bercakap dalam bahasa Rusia di kedai dan pasar – Orang Latvia dengan mudah beralih ke bahasa Rusia.”

Untuk lulus, mereka perlu memahami frasa asas Latvia dan bercakap dalam ayat mudah, seperti “Saya ingin makan malam dan saya ingin memilih ikan, bukan daging”, kata Liene Voronenko, ketua Pusat Pendidikan Kebangsaan Latvia, yang mengendalikan peperiksaan.

“Saya suka belajar bahasa, dan saya menjangkakan akan belajar bahasa Perancis semasa bersara. Tetapi kini saya akhirnya belajar bahasa Latvia. Oh, kenapa tidak?” Sevastjanova berkata.

(Laporan oleh Andrius Sytas dan Janis Laizans, Penyuntingan oleh Krisztina Than dan Alison Williams)