Pada malam sebelum pertemuan NATO, tentera Ukraine mencari lebih banyak bantuan di tengah-tengah pertempuran sengit

WILAYAH DONETSK, Ukraine (Reuters) – Menjelang sidang kemuncak penting NATO di Vilnius, askar Ukraine yang bertempur dengan pertempuran sengit dan mahal menyeru pakatan itu untuk mempertimbangkan tuntutan Kyiv untuk kesertaan akhirnya, berkata ia mungkin satu-satunya cara untuk menamatkan perang dengan Rusia sekali dan untuk semua.

Tentera Ukraine telah membuat sedikit kemajuan dalam serangan balas musim panas mereka, tetapi keuntungan telah perlahan dan lebih kecil daripada yang diharapkan ramai dalam peringatan yang menyedihkan tentang bagaimana konflik di selatan dan timur boleh berlarutan.

Povar, seorang infantri marin berusia 32 tahun yang hanya memberikan tanda panggilannya dan menutup sebahagian besar mukanya dengan selendang yang disamarkan, berkata Rusia telah digali dengan baik, dengan rangkaian parit yang kompleks dan periuk api.

Beliau berkata unitnya, sebahagian daripada briged marin ke-35, baru-baru ini menawan kampung Makarivka di bahagian tenggara garis hadapan Ukraine sepanjang 1,200 km (750 batu), walaupun Povar sedang pulih daripada kecederaan pada masa itu.

“Saya harap ini akan menjadi perang terakhir di Ukraine…yang akhirnya kita hentikan perang selama 300 tahun ini,” kata Povar, merujuk kepada perjuangan Ukraine yang panjang dan berdarah untuk kemerdekaan daripada Moscow.

“Apabila kita mempunyai jiran yang sengsara, maka kita perlu menyertai beberapa jenis pakatan – menyertai dunia bertamadun – untuk mendapat sokongan serius dan rakan kongsi yang serius.”

Presiden Volodymyr Zelenskiy mengakui bahawa Ukraine mungkin tidak akan dibenarkan masuk ke NATO semasa perang dengan Rusia sedang berkobar-kobar, tetapi dia mendesak untuk menyertai satu hari nanti.

Kyiv melihat keahlian sebagai penghalang utama terhadap Rusia menyerang Ukraine sekali lagi, selepas ia secara haram mengilhakkan Crimea pada 2014 dan melancarkan pencerobohan berskala penuh pada Februari tahun lalu.

SERANGAN LEBIH KERAS DARIPADA PERTAHANAN

Askar dalam briged lain yang membebaskan perkampungan Neskuchne berhampiran beberapa minggu lalu melukis gambaran suram medan perang, walaupun mereka telah mencapai kejayaan.

Andriy, seorang anggota tentera berusia 35 tahun, berkata dia dan seluruh pasukannya yang terdiri daripada kira-kira 70 tentera telah berhadapan dengan barisan pertahanan Rusia yang tersembunyi dan medan yang dilombong padat menentang kedua-dua kereta kebal dan infantri. Beliau berkata unitnya telah mengalami kemalangan jiwa yang tidak ditentukan daripada lombong itu.

“Begitulah keadaannya. Anda tidak akan melihatnya di televisyen,” katanya pada latihan menembak di timur Ukraine pada akhir Jun.

Neskuchne adalah salah satu daripada beberapa penempatan yang ditawan oleh Ukraine dalam arah selatan di sepanjang sungai Mokri Yaly bermula pada bulan Jun. Satu lagi serampang utama serangan balas adalah ke timur laut sekitar bandar Bakhmut.

“Serangan bukan pertahanan. Ia perang yang sama sekali berbeza,” kata Andriy, yang menawarkan diri untuk tentera sejurus selepas pencerobohan utama Rusia bermula pada Februari tahun lalu.

Ukraine telah melancarkan banyak serangan ke atas kedudukan Rusia yang mempertahankan kawasan penting di utara Laut Azov yang menghubungkan tanah besar Rusia ke semenanjung Crimean yang diduduki – sasaran strategik utama untuk Ukraine.

Kedua-dua Andriy dan ahli lebih muda dari pasukan yang sama dengan nama pertama yang sama, menggambarkan serangan tembakan, artileri roket dan peluru berkelompok, serta helikopter Rusia yang digunakan untuk memukul pasukan Ukraine yang sedang mara.

Andriy berkata Rusia nampaknya menyesuaikan taktik medan perangnya, selepas sebelumnya, serangan balas pantas tahun lalu di wilayah Kharkiv dan Kherson mendedahkan kelemahan dalam pertahanan Rusia.

“Mereka belajar sama seperti kita,” katanya.

LAGI LUKA PELURU

Pada lawatan wartawan Reuters baru-baru ini ke kedudukannya berhampiran Bakhmut, seorang pakar perubatan lapangan yang keletihan membalut lubang merah ternganga di tangan seorang askar Ukraine yang cedera dalam pertempuran kurang sejam sebelum itu.

Dia menyatakan peningkatan kadar kecederaan senjata kecil – menyumbang dua daripada tiga askar yang dibawa kepadanya dari medan perang pada hari itu.

Pakar perubatan itu, yang memperkenalkan dirinya dengan tanda panggilannya Yoda, berkata ini kerana unit itu melakukan serangan, yang juga mengakibatkan jumlah korban yang lebih tinggi secara keseluruhan.

“Secara umumnya, seminggu dalam serangan adalah sama dengan sebulan dalam pertahanan,” katanya. “Dalam masa yang singkat itu, (unit) akan mengambil sebanyak yang mati dan cedera seperti yang telah digunakan dalam pertahanan sepanjang bulan itu.”

Lelaki berusia 38 tahun itu adalah seorang medik lapangan untuk briged infantri bermotor ke-57 Ukraine yang bertempur berhampiran Bakhmut, bandar yang ditawan Rusia dari Ukraine selepas perjuangan selama 10 bulan di mana beribu-ribu tentera di kedua-dua pihak terbunuh.

Ukraine telah menuntut kemajuan kecil di sekitar bandar dalam beberapa minggu kebelakangan ini.

Yoda berkata dia telah cedera empat kali sepanjang perang, dan ramai askar mengalami kecederaan.

Beliau berkata unit itu menghadapi kekurangan tenaga perubatan lapangan yang kritikal kerana kadar kematian yang tinggi, kerana kadangkala mereka terpaksa melakukan lima perjalanan sehari ke barisan hadapan dan belakang di bawah tembakan dan tembakan dron musuh.

“Semalam mereka pergi ke tempat yang ada musuh. Kami susun laluan, tetapi laluan itu… ternyata berbahaya. Kami mengalami kerugian di sana,” katanya.

(Laporan oleh Max Hunder; Penyuntingan oleh MIke Collett-White dan Alex Richardson)