Pemimpin sementara Burkina Faso memuji Rusia sebagai sekutu strategik

OUAGADOUGOU (Reuters) – Presiden sementara Burkina Faso Ibrahim Traore pada Khamis berkata Rusia telah menjadi sekutu strategik utama tetapi menafikan bahawa askar upahan Rusia menyokong tentera Burkinabe dalam memerangi kumpulan bersenjata Islam.

Hubungan negara Afrika Barat itu dengan Moscow menjadi tumpuan selepas ia menumpaskan tentera Perancis pada Februari dan menamatkan perjanjian yang membenarkan Perancis memerangi pemberontak di sana di tengah-tengah peningkatan sentimen anti-Perancis di beberapa bahagian di rantau itu.

Dalam temu bual yang jarang disiarkan di televisyen, Traore ditanya siapa sekutu antarabangsa Burkina Faso yang kini berada dalam konflik yang telah membunuh beribu-ribu dan menyebabkan kira-kira 2.5 juta orang kehilangan tempat tinggal di wilayah Sahel yang lebih luas sejak sedekad lalu.

“Pemergian tentera Perancis tidak bermakna Perancis bukan sekutu,” jawab Traore. “Tetapi kami juga mempunyai sekutu strategik. Kami mempunyai bentuk kerjasama baharu. Rusia, sebagai contoh, adalah sekutu strategik.”

Beliau berkata Rusia adalah pembekal utama peralatan ketenteraan dan akan kekal begitu, tanpa memberikan butiran lanjut.

“Saya berpuas hati dengan kerjasama dengan Rusia. Ia berterus terang,” katanya sambil duduk di atas kerusi berhias dengan pakaian tentera dan beret.

Negara-negara Barat bimbang tentang pengaruh Rusia yang semakin meluas di Sahel Afrika dan kawasan sempadannya. Perancis menarik balik tenteranya dari Mali tahun lalu selepas junta di sana mula bekerjasama dengan kontraktor tentera Rusia Wagner Group untuk memerangi pemberontak yang suka kepada Al Qaeda dan Negara Islam.

Traore diminta mengulas mengenai laporan pasukan Wagner turut berada di bumi di Burkina Faso.

“Tentera kita berjuang sendirian,” katanya. “Kehadiran Wagner dicipta untuk membahayakan Burkina, jadi negara tidak akan bekerjasama dengan kami.”

Ketidakstabilan di Burkina Faso mencetuskan dua rampasan kuasa tahun lalu oleh tentera, yang telah berikrar untuk menguasai semula negara itu tetapi setakat ini gagal menghentikan serangan.

Pergolakan di rantau itu bermula di negara jiran Mali pada 2012, apabila kumpulan Islam merampas pemberontakan pemisah Tuareg. Keganasan sejak itu telah merebak ke Burkina Faso dan Niger dan mengancam untuk menjejaskan kestabilan negara-negara pantai lebih jauh.

(Laporan oleh Thiam Ndiaga; Penulisan oleh Alessandra Prentice dan Stephen Coates)