Pendapat: Tiada siapa yang memandu teksi ini. Apa yang mungkin boleh berlaku?

SAN FRANCISCO: Saya tidak akan lupa kali pertama saya menaiki kereta tanpa sesiapa duduk di tempat duduk pemandu.

Ia berlaku pada satu malam September lalu apabila Chevy Bolt BK Peaches menjemput saya di luar sebuah bar San Francisco. Perjalanan setengah jam kami bersama-sama menghasilkan, pada mulanya, paparan janji teknologi yang menggembirakan. Kemudian kelainan yang tidak dijangka membuatkan saya bimbang bahawa pertemuan itu telah bertukar menjadi kesilapan yang akan saya sesali.

Saya dan Peaches bergaul dengan baik untuk kebanyakan masa kami bersama-sama apabila kereta itu bergerak pantas melalui jalan berbukit di San Francisco sama seperti yang dilalui oleh Steve McQueen semasa adegan mengejar terkenal dalam filem Bullitt 1968. Tidak seperti McQueen, Peaches tidak pernah melebihi 30 batu sejam (48 kilometer sejam) kerana sekatan yang dikenakan oleh pengawal selia negeri ke atas perkhidmatan pengangkutan yang dikendalikan oleh Cruise, anak syarikat General Motors, sejak ia memenangi kelulusan untuk mengangkut penumpang yang membayar tambang pada Jun lalu. .

Semuanya berjalan dengan lancar sehingga saya mula membeli visi Cruise dan Waymo, perintis kereta pandu sendiri yang bermula daripada projek Google yang juga cuba melancarkan perkhidmatan panggilan telefon di San Francisco.

Teori yang menyemarakkan cita-cita ialah kereta tanpa pemandu akan lebih selamat daripada kenderaan yang dikendalikan oleh manusia yang sering terganggu, kadang-kadang mabuk – dan, dalam kes robotaxis, lebih murah untuk dinaiki berbanding kereta yang memerlukan manusia di belakang roda.

Konsepnya memang bagus. Dan teknologi untuk melakukannya semakin maju, sama seperti aplikasi kecerdasan buatan lain seperti chatbots yang boleh menulis esei peringkat kolej dan menghasilkan karya seni yang mengagumkan dalam beberapa saat.

Tetapi apabila ada sesuatu yang tidak kena, seperti yang berlaku pada penghujung pertemuan saya dengan Peaches, rasa kagum dan gembira itu boleh hilang dengan cepat.

Destinasi: Tidak pasti

Semasa kami menghampiri lokasi penghantaran saya yang ditetapkan berhampiran Hotel Fairmont – tempat presiden menginap dan Tony Bennett pertama kali menyanyikan lagu I Left My Heart In San Francisco – Peaches menasihati saya untuk mengumpulkan barang-barang saya dan bersedia untuk keluar dari kereta.

Semasa saya mencengkam beg saya apabila robotaxi kelihatan menarik ke tepi jalan, Peaches tiba-tiba memecut laju dan – entah mengapa – mula memandu pergi ke arah bertentangan.

Selepas melihat skrin paparan papan pemuka yang menunjukkan saya kini entah bagaimana dianggarkan kira-kira 20 minit dari destinasi saya, saya semakin panik. Saya bertanya kepada Peaches apa yang berlaku. Tiada maklum balas, jadi saya menggunakan ciri pada pusat panggilan perjalanan Cruise yang membolehkan penumpang menghubungi manusia di pusat panggilan.

Wakil Cruise mengesahkan bahawa Peaches telah keliru, meminta maaf dan memberi jaminan kepada saya bahawa robotaxi telah diprogramkan semula untuk membawa saya ke destinasi asal saya.

Memang kereta itu nampaknya sudah menuju ke tempat yang saya minta. Kemudian ia mula melakukan perkara yang sama sekali lagi, membuatkan saya tertanya-tanya sama ada Peaches mungkin terlalu menyukai saya untuk melepaskan saya. Merasa lebih seperti saya terperangkap di Mr. Toad’s Wild Ride di Disneyland daripada menaiki kereta pintar buatan, saya menghubungi pusat panggilan Cruise. Pic, mereka memberitahu saya dengan memohon maaf, nampaknya tidak berfungsi.

Tiba-tiba, Peaches berhenti betul-betul di tengah jalan. Saya berlari dari Bolt, terdampar beberapa blok dari destinasi saya sejurus sebelum jam 10 malam.

Nasib baik, saya tahu laluan saya di sekitar San Francisco, jadi saya berjalan sepanjang jalan ke tempat yang saya perlukan. Tetapi bagaimana jika ini berlaku kepada pelancong? Adakah mereka akan tahu ke mana hendak pergi? Apakah perasaan mereka terpaksa berjalan di sekitar kawasan kejiranan yang pelik di bandar besar pada lewat malam?

Mungkin jangan berhenti di sini

Apabila saya membincangkan insiden itu semasa temu bual untuk cerita terbaru tentang robotaxis, Ketua Pegawai Eksekutif Cruise Kyle Vogt meminta maaf dan memberi jaminan kepada saya bahawa masalah itu telah diselesaikan.

Sudah tentu, saya telah dijemput dan dihantar ke destinasi saya yang ditetapkan dalam tunggangan yang saya ambil dengan seorang lagi wartawan Associated Press dalam dua robotaxis Cruise berbeza – satu BK Cherry dan satu lagi Hollandaise – pada pertengahan malam Februari di San Francisco. Tetapi Cherry memilih untuk menurunkan kami di perhentian bas ketika sebuah bas cuba berhenti untuk mengambil sekumpulan penumpang. Mereka tidak gembira dengan perjalanan mereka dalam transit massa yang ditangguhkan; mereka mula mengejek kami.

Pengalaman saya nampaknya tidak terpencil. Pihak Berkuasa Pengangkutan Daerah San Francisco telah menaikkan bendera merah tentang robotaxis membuat perhentian yang tidak dijangka dan berpanjangan di tengah-tengah jalan dan mengenal pasti masalah lain yang mengancam untuk menyebabkan sakit kepala dan berpotensi membahayakan keselamatan awam.

Awal bulan ini, Vogt mendedahkan bahawa Cruise telah secara sukarela menarik balik perisian itu dalam 300 robotaxis selepas salah seorang daripada mereka menghentikan bas di San Francisco dan mengisytiharkan masalah yang membawa kepada fender-bender telah diperbaiki. Tidak lama selepas itu, lima kenderaan Waymo menyekat lalu lintas selepas menjadi keliru dalam keadaan terkenal di San Francisco yang berkabus dan berhenti.

Dan pengalaman saya dengan Peaches? Setiap kali saya mengenangkan perjalanan itu, saya juga teringat tentang perjalanan lain ke New York yang saya ambil dua hari selepas robotaxi tidak dapat menghantar saya ke destinasi saya.

Selepas saya mendarat di Lapangan Terbang JFK, saya menaiki teksi kuno yang dipandu oleh seorang rakan BK Talid. Saya masih ingat mempunyai perbualan yang menyenangkan dengan Talid, yang tergelak kecil ketika saya menceritakan apa yang berlaku dengan Peaches. Pada penghujung perjalanan, Talid menghantar saya ke Terminal Grand Central, seperti yang saya minta. Kemudian teksinya memandu pergi – dengan, sudah tentu, seorang manusia masih di belakang roda. – AP