Penemuan asteroid mencadangkan bahan untuk kehidupan di Bumi datang dari angkasa

(Reuters) – Dua sebatian organik yang penting untuk organisma hidup telah ditemui dalam sampel yang diambil dari asteroid Ryugu, menyokong tanggapan bahawa beberapa bahan penting untuk kedatangan hidupan tiba di Bumi di atas batu dari angkasa berbilion tahun yang lalu.

Para saintis berkata pada hari Selasa mereka mengesan urasil dan niasin dalam batu yang diperoleh oleh kapal angkasa Hayabusa2 Agensi Angkasa Jepun dari dua tapak di Ryugu pada tahun 2019. Uracil ialah salah satu blok bangunan kimia untuk RNA, molekul yang membawa arah untuk membina dan mengendalikan organisma hidup. Niasin, juga dipanggil Vitamin B3 atau asid nikotinik, adalah penting untuk metabolisme mereka.

Sampel Ryugu, yang kelihatan seperti runtuhan kelabu gelap, diangkut 155 juta batu (250 juta km) kembali ke Bumi dan kembali ke permukaan planet kita dalam kapsul tertutup yang mendarat pada tahun 2020 di pedalaman Australia untuk analisis di Jepun.

Para saintis telah lama memikirkan tentang keadaan yang diperlukan untuk hidupan timbul selepas Bumi terbentuk kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu. Penemuan baharu ini sesuai dengan hipotesis bahawa badan seperti komet, asteroid dan meteorit yang membombardir Bumi awal membenihkan planet muda dengan sebatian yang membantu membuka jalan kepada mikrob pertama.

Para saintis sebelum ini mengesan molekul organik utama dalam meteorit kaya karbon yang ditemui di Bumi. Tetapi terdapat persoalan sama ada batuan angkasa ini telah tercemar oleh pendedahan kepada persekitaran Bumi selepas mendarat.

“Penemuan utama kami ialah urasil dan niasin, kedua-duanya mempunyai kepentingan biologi, sememangnya terdapat dalam persekitaran luar angkasa dan ia mungkin telah disediakan kepada Bumi awal sebagai komponen asteroid dan meteorit. Kami mengesyaki ia mempunyai peranan dalam prebiotik evolusi di Bumi dan mungkin untuk kemunculan kehidupan pertama,” kata ahli astrokimia Yasuhiro Oba dari Universiti Hokkaido di Jepun, pengarang utama penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.

“Molekul-molekul pada Ryugu ini ditemui semula dalam persekitaran luar angkasa yang murni, ” kata Oba. “Ia telah diambil secara langsung pada asteroid Ryugu dan kembali ke Bumi, dan akhirnya ke makmal tanpa sebarang sentuhan dengan bahan cemar daratan.”

RNA, singkatan untuk asid ribonukleik, tidak akan mungkin tanpa urasil. RNA, molekul yang terdapat dalam semua sel hidup, adalah penting dalam pengekodan, pengawalan dan aktiviti gen. RNA mempunyai persamaan struktur dengan DNA, molekul yang membawa pelan tindakan genetik organisma.

Niasin penting dalam menyokong metabolisme dan boleh membantu menghasilkan “tenaga” yang menguatkan organisma hidup.

Para penyelidik mengekstrak uracil, niasin dan beberapa sebatian organik lain dalam sampel Ryugu dengan merendam bahan dalam air panas dan kemudian melakukan analisis yang dipanggil kromatografi cecair dan spektrometri jisim resolusi tinggi.

Ahli astrokimia organik dan pengarang bersama kajian Yoshinori Takano dari Agensi Jepun untuk Sains dan Teknologi Marin-Bumi (JAMSTEC) berkata dia kini menantikan keputusan analisis sampel yang dikembalikan ke Bumi pada September dari asteroid lain. Agensi angkasa lepas AS NASA semasa misi OSIRIS-REx mengumpul sampel pada 2020 daripada asteroid Bennu.

Oba berkata uracil dan niasin ditemui di kedua-dua tapak pendaratan di Ryugu, yang berdiameter kira-kira setengah batu (900 meter) dan diklasifikasikan sebagai asteroid dekat Bumi. Kepekatan sebatian adalah lebih tinggi di salah satu tapak daripada yang lain.

Sampel dari tapak dengan kepekatan yang lebih rendah diperoleh daripada bahan permukaan yang lebih mudah terdedah kepada degradasi yang disebabkan oleh zarah bertenaga yang melesat melalui angkasa, kata Oba. Sampel dari tapak lain kebanyakannya diperoleh daripada bahan bawah permukaan yang lebih terlindung daripada degradasi, tambah Oba.

Asteroid ialah jasad primordial berbatu yang terbentuk dalam sistem suria awal. Para penyelidik mencadangkan bahawa sebatian organik yang terdapat pada Ryugu mungkin telah terbentuk dengan bantuan tindak balas kimia yang disebabkan oleh cahaya bintang dalam bahan berais yang berada di ruang antara bintang.

(Laporan oleh Will Dunham di Washington; Penyuntingan oleh Rosalba O’Brien)