Peniaga senjata Belgium berselisih dengan menteri mengenai kereta kebal untuk Ukraine

TOURNAI, Belgium (Reuters) – Freddy Versluys tidak suka dipanggil peniaga senjata. Tetapi dia mempunyai gudang besar yang penuh dengan tangki terpakai untuk dijual.

Berdiri di sebelah berpuluh-puluh kereta kebal Leopard 1 buatan Jerman dan kenderaan tentera lain di gudang sejuk di timur Belgium, Versluys menegaskan beliau ialah Ketua Pegawai Eksekutif dua syarikat pertahanan dengan pelbagai aktiviti, seperti membuat sensor untuk kapal angkasa.

Tetapi membeli dan menjual senjata adalah sebahagian daripada perniagaannya juga. Dan kereta kebal itulah yang telah membawanya menjadi perhatian sejak beberapa hari lalu, kerana dia terlibat dalam pertempuran awam dengan Menteri Pertahanan Belgium Ludivine Dedonder mengenai kemungkinan menghantar mereka ke Ukraine.

Walaupun negara Barat lain telah berjanji dalam beberapa minggu kebelakangan ini untuk menghantar kereta kebal tempur utama untuk membantu Ukraine menangkis pencerobohan Rusia, Belgium tidak menyertai kumpulan itu, atas satu sebab di atas semua: Ia tidak mempunyai sebarang kereta kebal lagi. Ia menjual yang terakhir daripada mereka – sekumpulan 50 – kepada syarikat Versluys lebih lima tahun lalu.

Ditanya mengapa dia membeli kereta kebal itu, Versluys, seorang lelaki berambut perak berusia pertengahan 60-an, berkata itu adalah model perniagaan syarikatnya – ia membeli peralatan ketenteraan yang tidak diingini dengan harapan orang lain akan menginginkannya pada masa hadapan.

“Masih terdapat negara di dunia yang mempunyai kereta kebal Leopard 1 ini. Jadi sentiasa ada kemungkinan sama ada untuk menjual alat ganti atau menjual tangki tambahan,” katanya.

Tetapi, dia menambah: “Sudah tentu, ia adalah satu perjudian… Mungkin esok kita perlu menghapuskannya (atau) 10 tahun kemudian mereka masih boleh berada di sana.”

Dedonder berkata kerajaan telah meneroka idea untuk membeli semula kereta kebal untuk menghantarnya ke Ukraine. Tetapi dia telah mengecam harga yang disebut sebagai “tidak munasabah” dan “sangat tinggi”. Kereta kebal yang dijual pada harga 10-15,000 euro setiap satu ditawarkan untuk dijual pada harga 500,000 euro, walaupun tidak beroperasi, katanya.

Pertengkaran itu menyerlahkan kesusahan yang dihadapi oleh kerajaan Barat ketika mereka berebut-rebut mencari lebih banyak senjata untuk Ukraine selepas hampir setahun peperangan sengit – senjata yang mereka buang kerana usang kini mendapat permintaan tinggi, dan banyak kini berada di tangan syarikat swasta.

Dedonder tidak menamakan syarikat Versluys, OIP Land Systems, dalam tuduhannya. Tetapi Versluys pasti dia adalah sasarannya. Dedonder menolak permintaan untuk temu duga.

Versluys telah mengambil langkah luar biasa untuk mendedahkan kepada umum untuk mempertikaikan dakwaan menteri itu, menawarkan pandangan yang jarang berlaku tentang cara perniagaan yang selalunya lebih suka berprofil rendah.

Versluys berkata firmanya membeli 50 tangki itu dengan harga kira-kira 2 juta euro dan hanya 33 kereta kebal yang boleh digunakan. Ini bermakna harga seunit 40,000 euro untuk 50 tangki, atau kira-kira 60,600 euro untuk 33 tangki.

Beliau berkata harga jualannya boleh berkisar antara beberapa ratus ribu hingga hampir satu juta euro tetapi itu termasuk kerja untuk memasang semula kereta kebal, yang ditegaskannya mungkin sangat mahal.

Menggantikan sistem yang mengawal tembakan boleh menelan kos 350,000 euro setiap tangki, menggantikan asbestos dalam enjin boleh menelan kos 75,000 euro, katanya. Setiap tangki perlu dinilai secara individu.

“Kita masih perlu melihat apakah status sebenar mereka dan apa yang perlu kita belanjakan untuk mereka sesuaikan,” katanya.

HIPERMARKET TENTERA

Sebagai sebahagian daripada serangan awamnya, Versluys telah memberi wartawan lawatan ke gudangnya di pinggir bandar wilayah Tournai. Ia menyerupai pasar raya besar tentera, dipenuhi dengan barisan kereta kebal Leopard 1 dalam penyamaran hijau dan hitam berdebu serta beberapa kenderaan tentera lain, bersama-sama dengan rak yang disusun dengan alat ganti dan timbunan webbing.

Dalam bidang jualannya, Versluys juga menekankan bahawa kereta kebal Leopard 1 yang telah dipasang semula boleh siap dalam medan perang dalam beberapa bulan – jauh lebih cepat daripada model baharu yang ditempah hari ini, yang akan mengambil masa bertahun-tahun untuk dihasilkan.

Leopard 1 adalah pendahulu kereta kebal Leopard 2 yang Jerman, Poland, Finland dan negara lain bersetuju bulan lepas untuk dihantar ke Ukraine. Ia lebih ringan daripada Leopard 2 dan mempunyai jenis pistol utama yang berbeza. Model-model di gudang Versluys kali terakhir dinaik taraf pada 1990-an.

Yohann Michel, seorang penganalisis di badan pemikir Institut Antarabangsa untuk Kajian Strategik, berkata kereta kebal Leopard 1 tidak akan bernilai di medan perang seperti penggantinya.

Tetapi, katanya, mereka masih boleh digunakan untuk menaiki kereta kebal Rusia yang lebih tua dan dalam menyokong unit infantri, terutamanya jika ia dipasang semula pada standard yang tinggi.

Jika Belgium tidak membeli semula kereta kebal itu, negara lain boleh membelinya untuk Kyiv. Versluys berkata beliau telah mengadakan perbincangan dengan beberapa kerajaan Eropah mengenai pilihan itu.

Tahun lepas, Britain membeli 46 kenderaan tempur infantri dari firmanya untuk ke Ukraine dan menghantar jurutera yang bekerja sepanjang masa untuk memasang semula kenderaan itu, kata Versluys.

Walau bagaimanapun, sebarang eksport Leopard 1s memerlukan kelulusan daripada wilayah Belgium Wallonia, tempat syarikat itu berpangkalan, dan dari Berlin, kerana kereta kebal itu dibuat oleh firma Jerman KMW.

Versluys ialah seorang jurujual yang lancar, terhuyung-hayang nama, nombor model dan harga beberapa bit kit tentera. Dia bekerja sebagai jurutera dalam tentera Belgium sebelum memulakan perniagaan.

Walaupun dia tidak menyukai label “pengedar senjata”, dia berkata perniagaan senjata lebih baik daripada reputasinya: “Bertentangan dengan apa yang orang katakan, ia adalah pasaran yang agak bertamadun.”

(Laporan oleh Andrew Gray; Penyuntingan oleh Nick Macfie)