Penyeludup manusia menggunakan TikTok, media sosial lain untuk merekrut pemandu untuk larian Texas

Video TikTok menunjukkan tiga lelaki, mungkin pendatang tanpa dokumen, berbaring berdampingan di tempat yang kelihatan sebagai tempat duduk belakang kenderaan.

“Donde estan los choferes ke se la rifan?” iklan itu mengatakan dalam bahasa Sepanyol dan slanga: Di manakah pemandu sanggup mengambil risiko? Ia menjanjikan bayaran segera untuk “pekerjaan” kerana ia menunjukkan tanda dolar.

Iklan video lain menunjukkan tangan menyebarkan sejumlah wang tunai dan gambar pendatang masuk ke trak pikap di bawah penutup katil dan ke dalam troli kereta.

“Pemandu diperlukan !!! DM untuk membuat beberapa batu !!!” jawatan itu berkata.

Kedua-duanya mempunyai beberapa balasan daripada pengguna TikTok yang mencari maklumat lanjut, dan mereka diberitahu untuk menghantar mesej terus, atau pergi ke media sosial atau aplikasi komunikasi lain, seperti Snapchat atau WhatsApp, untuk mendapatkan butiran.

Semakin banyak, penyeludup beralih ke media sosial untuk merekrut pemandu kerana jangkauannya yang sangat besar, dan nada mereka menarik orang dari pedalaman Texas – bahkan dari luar negara – ke perbatasan selatan.

Dan itu membimbangkan pegawai penguatkuasa undang-undang.

“Dulu anda bertemu seseorang di bar,” kata Craig Larrabee. Beliau adalah timbalan ejen khas yang bertanggungjawab bagi Siasatan Keselamatan Dalam Negeri ICE di San Antonio, yang bertanggungjawab untuk 500 batu sempadan Texas dari Del Rio ke Brownsville.

“Anda tidak perlu berbuat demikian lagi,” kata Larrabee. Di media sosial, “mereka boleh menjangkau komuniti yang berbeza dan menjangkau semua lapisan masyarakat.”

Di sorotan

Larrabee dan pegawai undang-undang lain berkata penyeludup mempermainkan ganjaran — seperti janji wang mudah. Tetapi mereka memperkecilkan risiko – seperti penyeludupan manusia adalah jenayah persekutuan yang boleh menyebabkan anda dipenjarakan, atau lebih teruk.

“Mereka mengabaikan kenyataan bahawa ada kemungkinan berlakunya kemalangan, dan orang mati,” kata Larrabee.

Beliau berkata ramai belia tidak biasa dengan rupa bumi wilayah sempadan, dan apabila mereka sarat dengan lebih banyak mayat daripada kenderaan mereka boleh kendalikan, dan kemudian lari daripada penguatkuasaan undang-undang, ia adalah “resipi untuk bencana.”

Gabriel Salazar, 19 tahun dari San Antonio dengan pengikut TikTok dan Instagram, mati dalam nahas kereta api 26 September. Bangkai kapal itu juga membunuh tiga penumpangnya, pendatang tanpa dokumen dari negara Mexico Zacatecas.

Memandu Chevrolet Camaro putih yang dibelinya beberapa hari sebelum ini, Salazar melarikan diri terlebih dahulu daripada polis Crystal City yang cuba menariknya, dan kemudian dari timbalan syerif Daerah Zavala. Dia mengetuai pengejaran yang ada kalanya melebihi 100 batu sejam sebelum kereta itu hilang kawalan, melanggar pokok, berguling dan terbakar di Lebuhraya 57 berhampiran La Pryor.

Siasatan Keselamatan Dalam Negeri sedang menyiasatnya sebagai kejadian penyeludupan manusia yang disyaki. Tetapi Larrabee, untuk tidak menjejaskan siasatan ejennya, tidak akan membincangkan kes itu atau sama ada ia mempunyai kaitan dengan media sosial.

Kes Salazar menarik banyak perhatian daripada televisyen dan saluran berita lain, tetapi pemandu lari daripada polis hampir setiap minggu, dan ia sering tidak dilaporkan.

Sebilangan besar pemacu tersebut mendapat pertunjukan haram setelah menanggapi iklan yang masuk ke dalam media sosial mereka. Penyeludup menggunakan banyak aplikasi media sosial tradisional, bahkan Telegram, yang menarik penonton yang lebih konservatif.

Iklan tersebut mencari pemandu di sepanjang sempadan AS-Mexico, dan ada yang secara jelas menyatakan berapa banyak yang akan diperoleh seseorang bagi setiap pendatang – dari AS $ 500 hingga AS $ 4,000 (RM2,075 hingga RM16,600), atau lebih. Ada yang mencari pemandu dari McAllen atau Brownsville untuk memandu melalui pusat pemeriksaan Border Patrol. Yang lain mencari pemandu hanya dari pusat pemeriksaan ke bandar utama, seperti dari Crystal City ke San Antonio.

Malah ada yang mengatakan bahawa kumpulan penyeludup mereka “bukan mereka yang merompak atau merosakkan orang.”

Rekrut muda

Pemandu yang direkrut di media sosial merangkumi orang muda, tidak lebih tua dari 30 tahun, kata Sheriff Zavala County Eusevio Salinas. Mereka mengatakan bahawa mereka ditawarkan wang mudah.

“Kami mempunyai kanak-kanak bawah umur – orang di bawah 17 tahun, tanpa lesen memandu, dari sejauh Houston atau Dallas di sini,” kata Salinas. “Itu (300), 400 batu jauhnya dan mereka turun dan memuat.”

Badan pemantau bukan untung Campaign for Accountability melaporkan awal tahun ini bahawa ia menemui berpuluh-puluh kumpulan, beberapa dengan berpuluh-puluh ribu ahli, di Facebook di mana penyeludup manusia mempromosikan perkhidmatan mereka. Beberapa harga yang disiarkan, nombor telefon untuk dihubungi, dan video penyeberangan sebelumnya yang berjaya.

“Kami melarang kandungan yang menawarkan atau membantu penyeludupan manusia dan membuangnya dari platform kami setiap kali kami menemuinya,” kata jurucakap Facebook melalui e-mel.

Tik Tok tidak membalas mesej yang meminta komen.

Di TikTok, Express-News menemui lebih daripada sedozen video mencari pemandu untuk penyeludupan. Ada yang telah ditandakan dengan perkataan: “Tindakan dalam video ini boleh mengakibatkan kecederaan serius.” Tetapi ia nampaknya dicop dalam iklan di mana penyeludup merakam video semasa memandu.

Banyak usaha penyeludupan dikawal oleh kartel atau kumpulan yang tidak bersekutu.

“Sesetengah organisasi ini terikat dengan banyak perkara yang berbeza seperti dadah dan jenayah berbahaya,” kata Larrabee, “dan apabila seseorang diminta memandu, anda tiba-tiba menjadi sebahagian daripada konspirasi itu.”

Pada 15 Mac, Sebastian Tovar, 24, dari Austin berada di tepi sempadan, berhampiran Del Rio. Dia didakwa mengemudi pickup Dodge maroon yang mengarahkan pasukan keselamatan Jabatan Keselamatan Awam Texas mengejar sejauh kira-kira 50 batu, dengan kecepatan lebih dari 100 batu per jam, menurut catatan mahkamah. Pihak berkuasa berkata Tovar merempuh sebuah trak lain di Lebuhraya 277, membunuh kargo manusianya, lapan pendatang tanpa izin.

Tovar memandu bersama-sama dengan trak lain yang mempunyai belasan orang pendatang tanpa dokumen. Kenderaan itu cuba beredar ketika ia menunggu dalam lalu lintas apabila Tovar terbabas, tetapi Peronda Sempadan melihatnya dan mengejar penumpangnya ketika mereka melarikan diri dengan berjalan kaki.

Sehingga pertengahan September, tidak ada seorang pun kecuali Tovar yang didakwa. Tetapi pada 15 Sept, tiga yang lain didakwa bersamanya, termasuk pemandu kenderaan kedua yang dikatakan, Nicolas Mondragon-Gonzalez, dari Austin.

Peguam Kevin Boyd berkata dia mempunyai enam kes di mana defendan, semuanya di bawah umur 25 tahun, direkrut melalui Facebook untuk mendorong muatan pendatang. Antaranya ialah Mondragon-Gonzalez.

Boyd merasakan perkara itu tidak mendapat perhatian yang cukup – oleh pihak penguatkuasa undang-undang atau media – untuk mencegah para belia daripada menjadi penyeludup manusia secara haram.

“Ini masalah besar dan besar,” kata Boyd, yang berpusat di Austin. “Beberapa di bawah tekanan oleh kartel untuk tidak berbicara.”

Mengenai kes itu

Peguam Tovar, Raymond Meza Jr., enggan menyatakan sama ada anak guamnya direkrut di media sosial, tetapi dia berkata bahawa “hukuman mati adalah di luar meja.” Jabatan Kehakiman memutuskan tidak akan menjatuhkan hukuman paling berat yang ada atas tuduhan jenayah Tovar mengangkut pendatang tanpa dokumen yang mengakibatkan kematian, dan konspirasi. Yang paling Tovar boleh hadapi ialah seumur hidup dalam penjara. Meza enggan mengulas lanjut.

Tinjauan lebih daripada 20 kes oleh Express-News mendapati bahawa banyak pemandu sering menggunakan telefon pintar mereka untuk terus berkomunikasi dengan rangkaian penyeludup, bahkan untuk mencari lokasi terpencil untuk mengambil banyak manusia. Ada yang membuang telefon atau memusnahkannya sebelum ditangkap. Apabila telefon dipulihkan, ejen dapat membina kes yang lebih baik, rekod menunjukkan.

“Saya akan mengatakan bahawa peratusan orang yang sangat tinggi menggunakan media sosial sebagai alat untuk berkomunikasi,” kata ejen persekutuan Larrabee. “Anda dapat mengirim jatuhan pin di lokasi, di mana Anda tidak perlu mengetahui alamatnya lagi.”

Pada bulan Mei, Alvaro Vazquez-Ruiz ditangkap di pusat pemeriksaan Peronda Sempadan dekat Falfurrias dengan dua pendatang tanpa dokumen, menurut rekod mahkamah. Salah seorang daripada mereka disembunyikan di dalam tangki minyak palsu di dalam trak Ford F350 yang dipandu Vazquez-Ruiz. Dia memberitahu ejen bahawa dia menggunakan Telegram untuk berkomunikasi dengan penyeludup, yang menawarkan kepadanya AS $ 1,500 (RM6,225) setiap orang yang dia dapat menyeludup melalui pusat pemeriksaan antara McAllen dan Houston.

Peguam Boyd berkata penyeludup kelihatan menggunakan Telegram kerana mereka percaya ia kurang diteliti oleh kerajaan.

Di Zavala County, Sheriff Salinas mengatakan kadar kenaikannya adalah AS $ 3,000 (RM12,45) seorang.

“Media sosial adalah perkara baik dan buruk,” kata Salinas. “Ia boleh digunakan dalam banyak cara yang berbeza.” – San Antonio Express-News/Tribune News Service