Perintis penggodam AS Kevin Mitnick, penjenayah yang dikehendaki FBI menjadi guru keselamatan, mati pada usia 59 tahun

Kevin Mitnick, yang telatah perintisnya menipu pekerja pada 1980-an dan 1990-an supaya membantunya mencuri perisian dan perkhidmatan daripada syarikat telefon dan teknologi besar menjadikannya penggodam AS yang paling terkenal, telah meninggal dunia pada usia 59 tahun.

Mitnick meninggal dunia Ahad di Las Vegas selepas pertempuran 14 bulan dengan kanser pankreas, kata Stu Sjouwerman, Ketua Pegawai Eksekutif firma latihan keselamatan KnowBe4, di mana Mitnick adalah ketua pegawai penggodam.

Kerjayanya yang penuh warna – daripada pelajar yang bermain-main kepada pelarian yang diburu FBI, penjenayah yang dipenjarakan dan akhirnya profesional keselamatan siber yang dihormati, penceramah awam dan pengarang diketuk untuk mendapatkan nasihat oleh penggubal undang-undang AS dan syarikat global – mencerminkan evolusi pemahaman masyarakat tentang nuansa penggodaman komputer.

Menerusi trajektori profesional Mitnick, dan apa yang dianggap oleh ramai keghairahan pendakwaan yang salah tempat yang meletakkannya di penjara selama hampir lima tahun sehingga tahun 2000, orang ramai telah mempelajari cara untuk membezakan jenayah komputer yang serius dengan lebih baik daripada gangguan nakal remaja yang bersungguh-sungguh untuk membuktikan kehebatan mereka menggodam.

“Dia tidak pernah menggodam untuk wang,” kata Sjouwerman, yang menjadi rakan kongsi perniagaan Mitnick pada 2011. Dia kebanyakannya mengejar trofi, terutamanya kod telefon bimbit, katanya.

Banyak keriuhan mengiringi penahanan berprofil tinggi Mitnick pada tahun 1995, tiga tahun selepas dia melangkau percubaan atas tuduhan pecah masuk komputer sebelumnya. Kerajaan menuduhnya menyebabkan berjuta-juta dolar sebagai ganti rugi kepada syarikat termasuk Motorola, Novell, Nokia dan Sun Microsystems dengan mencuri perisian dan mengubah kod komputer.

Tetapi pendakwa raya persekutuan menghadapi kesukaran untuk mengumpul bukti jenayah besar, dan selepas dipenjarakan selama hampir empat tahun, Mitnick mencapai perjanjian rayuan pada tahun 1999 yang mengkreditkan dia untuk masa berkhidmat.

Selepas dibebaskan pada Januari 2000 dari penjara, Mitnick memberitahu wartawan bahawa dia “adalah jenayah pencerobohan yang mudah.” Dia berkata “Saya ingin tahu seberapa banyak yang saya boleh ketahui tentang cara rangkaian telefon berfungsi”.

Dia pada mulanya dihalang selama tiga tahun daripada menggunakan komputer, modem, telefon bimbit atau apa-apa sahaja yang boleh memberinya akses internet – dan daripada pengucapan awam. Keperluan tersebut telah dilonggarkan secara beransur-ansur tetapi dia tidak dibenarkan kembali dalam talian sehingga Disember 2002.

Kemahiran Mitnick ialah kejuruteraan sosial. Dia akan menyamar sebagai pekerja syarikat untuk mendapatkan kata laluan dan data, teknik yang dikenali sebagai dalih yang kekal antara yang paling berkesan dalam penggodaman dan yang biasanya memerlukan penyelidikan yang banyak untuk berjaya.

“Kebijaksanaannya mencabar sistem, menghasut dialog, dan menolak sempadan dalam keselamatan siber. Dia akan kekal sebagai bukti kuasa ingin tahu yang belum dipetakan,” tweet Chris Wysopal, yang sebagai ahli kumpulan penggodam topi putih L0pht memberi keterangan di hadapan Senat AS beberapa tahun sebelum Mitnick melakukan perkara yang sama.

“Aktiviti penggodaman saya sebenarnya adalah pencarian pengetahuan, cabaran intelektual, keseronokan dan melarikan diri daripada realiti,” kata Mitnick semasa perbicaraan kongres Mac 2000 sebagai jawapan kepada soalan Sen. Joseph Lieberman, D-Conn., tentang apa memotivasikan dia.

Dalam keterangannya yang disediakan, Mitnick berbangga bahawa dia telah “berjaya menembusi beberapa sistem komputer paling berdaya tahan yang pernah dibangunkan.”

Mitnick pertama kali ditangkap kerana jenayah komputer pada usia 17 tahun kerana berani masuk ke pejabat Pacific Bell dan membawa beberapa manual dan kod komputer ke kunci pintu digital. Untuk itu, dia berkhidmat selama setahun di pusat pemulihan, yang disifatkan oleh hakim persekutuan sebagai ketagih dengan gangguan komputer.

Mitnick telah dibesarkan di pinggir bandar Los Angeles yang suram di Panorama City oleh ibunya, yang menceraikan bapanya ketika dia berumur tiga tahun. Seorang remaja yang berlebihan berat badan, kesepian, dia berhenti sekolah menengah dan menemui kawan hanya apabila dia terjumpa dunia phreaks telefon – remaja yang menggunakan kod telefon yang dicuri untuk membuat panggilan jarak jauh percuma.

Telefon membawa kepada komputer, dan Mitnick menunjukkan dirinya sebagai penggodam yang gigih, jika tidak cemerlang. Terpesona dengan kemungkinan menggunakan komputer untuk mendapatkan akses dan kuasa, Mitnick mula menceroboh mel suara dan sistem komputer, menyelongkar fail peribadi dan mengejek mereka yang melintasinya.

Tetapi sisi lain Mitnick menjadi jelas dalam perbualannya dengan wartawan penyiasat Jonathan Littman yang dicetak pada pertengahan 1990-an dalam The Fugitive Game: Online With Kevin Mitnick. Penggodam nampaknya kurang ancaman daripada lelaki muda yang takut, terganggu, lebih menjengkelkan daripada berdendam.

Dan walaupun fail komputer yang mengandungi 20,000 nombor kad kredit yang disalin daripada penyedia perkhidmatan Internet Netcom ditemui pada komputer Mitnick selepas penahanan 1994, tiada bukti dia pernah menggunakan mana-mana akaun tersebut.

Mitnick menjadi terkenal bagi penggodam yang menganggap hukuman penjara lima tahunnya berlebihan. Beberapa laman web merosakkan untuk menyiarkan mesej menuntut pembebasannya. Antara sasarannya ialah The New York Times – yang didakwa beberapa simpatisan kerana membesar-besarkan bahaya masyarakat yang ditimbulkan Mitnick.

Cerita yang dibesar-besarkan tentang eksploitasi dan kebolehan Mitnick juga membuat pusingan, kadang-kadang mencetuskan histeria.

Seorang mengetuai pegawai penjara memasukkannya ke dalam kurungan bersendirian selama sembilan bulan, kata Sjouwerman, kerana mereka bimbang dia boleh memulakan perang nuklear dengan bersiul ke telefon berbayar – mencontohi modem “untuk menggodam NORAD dan mencetuskan peluru berpandu balistik”.

Mitnick ialah pengarang The Ghost In The Wires, yang menceritakan pengembaraannya sebagai penggodam yang dikehendaki dan tiga buku lain yang ditulis bersama dengan yang lain termasuk The Art Of Deception.

Sebagai tambahan kepada kerjanya di KnowBe4, di mana Mitnick tidak terlibat dalam operasi harian, dia menjalankan perniagaan ujian penembusan yang berasingan dengan isterinya, bekas Kimberley Barry.

Dia berasal dari Australia, tempat kedua-duanya bertemu. – AP