Persaingan lama, pertempuran baru ketika Thailand keluar mengundi

BANGKOK (Reuters) – Thailand mengundi pada hari Ahad dalam pilihan raya yang dijangka memberikan keuntungan besar untuk pasukan pembangkang, menguji keazaman penubuhan pro-tentera di tengah-tengah dua dekad pergolakan sekejap-sekejap di negara yang terdedah kepada rampasan kuasa itu.

Kira-kira 52 juta pengundi yang layak memilih dalam kalangan parti pembangkang progresif yang mempunyai kebolehan untuk memenangi pilihan raya dan yang lain bersekutu dengan jeneral diraja yang berminat untuk mengekalkan status quo selepas sembilan tahun kerajaan diterajui atau disokong oleh tentera.

Tinjauan pendapat menunjukkan pembangkang Pheu Thai dan parti Move Forward akan memperoleh kerusi terbanyak tetapi tanpa jaminan sama ada akan memerintah kerana peraturan parlimen yang ditulis oleh tentera selepas rampasan kuasa 2014 dan condong memihak kepada mereka.

Pilihan raya itu sekali lagi mempertemukan kuasa penggerak Pheu Thai, keluarga bilionair Shinawatra, dengan perhubungan wang lama, tentera dan konservatif yang mempunyai pengaruh ke atas institusi utama yang telah menggulingkan tiga daripada empat kerajaan gerakan populis itu.

Benih-benih konflik telah disemai pada tahun 2001 apabila Thaksin Shinawatra, seorang kapitalis pemula yang kurang ajar, telah berkuasa di atas platform pro-miskin, pro-perniagaan yang memberi tenaga kepada rakyat luar bandar yang kehilangan hak haknya dan mencabar rangkaian naungan, meletakkan beliau bertentangan dengan golongan elit Thailand.

Pengkritik Thaksin dalam kelas pertengahan bandar melihatnya sebagai seorang demagog korup yang menyalahgunakan kedudukannya untuk membina pangkalan kuasanya sendiri dan memperkayakan lagi keluarganya. Bantahan besar-besaran berlaku di Bangkok semasa penggal kedua beliau memegang jawatan.

Pada tahun 2006 tentera menggulingkan Thaksin, yang melarikan diri ke dalam buangan. Kerajaan adiknya Yingluck mengalami nasib yang sama lapan tahun kemudian. Kini anak perempuannya Paetongtarn Shinawatra, seorang ahli politik baru, telah menyandang jawatan itu.

DIKTATOR KEPADA DEMOKRASI

“14 Mei akan menjadi hari bersejarah. Kami akan bertukar daripada pemerintahan diktator kepada kerajaan yang dipilih secara demokrasi,” kata Paetongtarn kepada orang ramai yang bersorak pada hari Jumaat di perhimpunan terakhir Pheu Thai.

“Setiap kali kita berkuasa kita mampu membawa kemakmuran kepada rakyat. Saya telah memasuki politik untuk membantu generasi baharu, untuk menyara keluarga mereka.”

Pendekatan populis Pheu Thai dan pendahulunya telah begitu berjaya sehingga kuasa saingan yang pernah mengejeknya sebagai pembelian undi kini menawarkan dasar yang sangat serupa.

Palang Pracharat yang disokong tentera menjanjikan pemberian 30,000 baht ($890) setiap satu kepada 7.5 juta keluarga petani, peningkatan besar dalam elaun untuk warga emas dan projek infrastruktur di wilayah termiskin di Thailand.

Perdana Menteri Negara Thai Bersatu Prayuth Chan-ocha, yang mengetuai rampasan kuasa terhadap kerajaan terakhir Pheu Thai, telah menjanjikan pelepasan hutang, elektrik yang lebih murah untuk kumpulan berpendapatan rendah dan subsidi untuk pengangkutan dan penuaian tanaman.

Prayuth telah berkempen mengenai kesinambungan, dengan harapan dapat menarik pengundi kelas pertengahan konservatif yang bosan dengan protes jalanan dan pergolakan politik.

“Kami tidak mahu perubahan yang akan menggulingkan negara. Bolehkah anda menerimanya? Adakah anda tahu apa jenis kerosakan yang akan berlaku?” dia bertanya kepada penyokong pada hari Jumaat.

Beberapa penganalisis berpendapat perebutan kuasa di Thailand adalah lebih daripada perlawanan dendam antara puak Shinawatra yang berpolarisasi dan pesaing berpengaruhnya, dengan tanda-tanda peralihan generasi dan mendambakan kerajaan yang lebih progresif.

Move Forward, diketuai oleh alumnus Harvard berusia 42 tahun Pita Limjaroenrat, telah menyaksikan lonjakan lewat. Ia bergantung kepada golongan muda, termasuk 3.3 juta pengundi kali pertama yang layak, untuk menyokong rancangannya untuk memusnahkan monopoli, melemahkan peranan politik tentera dan meminda undang-undang yang ketat terhadap penghinaan monarki yang dikatakan pengkritik digunakan untuk menyekat perbezaan pendapat.

“Pilihan raya adalah ujian akar konservatif dan masa depan progresif,” kata Ben Kiatkwankul, rakan kongsi penasihat hal ehwal kerajaan Maverick Consulting Group.

“Isunya lebih besar daripada sama ada orang suka atau tidak suka Thaksin atau Prayuth. Sekarang ia adalah sistem lama yang berhadapan dengan gelombang liberalis.”

($1 = 33.8500 baht)

(Laporan oleh Chayut Setboonsarng; Penulisan oleh Martin Petty; Penyuntingan oleh William Mallard)