Pesuruhjaya etika Alberta menyiasat dakwaan campur tangan perdana menteri dalam pendakwaan COVID

OTTAWA (Reuters) – Pesuruhjaya etika Alberta sedang menyiasat sama ada Perdana Menteri Danielle Smith campur tangan dengan proses kehakiman yang berkaitan dengan pendakwaan kesalahan berkaitan wabak COVID-19, menurut kenyataan pejabat perdana menteri pada hari Isnin.

“Perdana Menteri mengalu-alukan siasatan ini, bekerjasama sepenuhnya dengan pesuruhjaya, dan yakin pemeriksaan ini akan mengesahkan tiada campur tangan sedemikian,” kata kenyataan itu.

Kenyataan perdana menteri tidak memberikan butiran lanjut mengenai siasatan. Pejabat pesuruhjaya etika Alberta tidak menjawab permintaan untuk komen.

Siasatan itu menambah kepada beberapa siri kontroversi dan peletakan jawatan yang dikatakan penganalisis politik boleh menjejaskan sokongan kepada Parti Konservatif Bersatu (UCP) yang memerintah Smith dalam pilihan raya di Alberta, wilayah pengeluar minyak utama Kanada, bulan depan.

Tinjauan menunjukkan pemilihan Alberta, yang dijadualkan berlangsung selewat-lewatnya pada 29 Mei, akan menjadi persaingan ketat dua hala antara UCP dan Parti Demokratik Baru (NDP) berhaluan kiri, diketuai oleh Rachel Notley.

NDP telah menggesa siasatan bebas selepas media tempatan melaporkan panggilan telefon yang bocor di mana Smith menyatakan simpati dengan seorang paderi Calgary yang menghadapi pertuduhan berkaitan pandemik dan berkata dia akan bertanya kepada pegawai jabatan kehakiman tentang kesnya.

Smith telah mengakui bercakap dengan paderi, Artur Pawlowski, mengatakan bahawa perbualan adalah antara ratusan dia dengan “Albertans tentang perintah dan pelanggaran kesihatan awam yang berkaitan dengan COVID.”

Dia menafikan sebarang salah laku. Dalam satu kenyataan sebelum ini, perdana menteri berkata beliau meminta kakitangannya bekerja dengan Kementerian Kehakiman untuk melihat sama ada pengampunan boleh diberikan kepada mereka yang didakwa atas tuduhan bukan ganas, bukan senjata api berkaitan COVID, dan mengikut nasihat kementerian untuk berhenti meneruskan idea pengampunan.

Pawlowski menghadapi pertuduhan berkaitan protes COVID-19 di Kanada tahun lalu, termasuk sekatan selama berminggu-minggu ke atas sempadan Coutts yang menyeberangi ke Amerika Syarikat dari selatan Alberta.

Smith menjadi pemimpin dan perdana menteri UCP Oktober lalu, menggantikan Jason Kenney, dengan merayu kepada ahli UCP akar umbi di wilayah konservatif tradisional.

(Laporan oleh Ismail Shakil di Ottawa, suntingan oleh Deepa Babington)