Petani pekebun kecil Afrika mengira kos kenaikan harga baja

HARARE (Reuters) – Tanpa berdaya melihat jagungnya menjadi kuning ketika dia menunggu baja percuma daripada kerajaan, petani Zimbabwe Marian Kanenungo tidak mempunyai apa-apa selain kompos sementara dari semut untuk membantu menyelamatkan tanamannya – dan dia menaruh harapan rendah untuk itu.

Kanenungo, seorang petani pekebun kecil di Mudzi, 230 km barat laut ibu kota Harare, adalah salah seorang daripada ramai yang bergelut untuk membeli baja semasa musim penanaman 2022/23 selepas harga meningkat berikutan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine.

“Jika saya membeli baja, bermakna cucu saya tidak akan bersekolah. Saya terpaksa menggunakan tanah semut dan kompos sebagai baja tetapi, seperti yang anda tahu, itu tidak akan menghasilkan banyak,” kata Kanenungo, 50 tahun.

Sekatan ke atas entiti dalam pengeksport baja utama Rusia selepas pencerobohan Ukraine dan lonjakan harga gas, penting dalam pembuatan produk nitrogen, telah menaikkan harga nutrien tanaman secara global pada tahun lepas.

Harga baja di Zimbabwe telah meningkat hampir 30% dalam tempoh itu, dengan beg baja basal 50 kilogram kini berharga purata $45 dan satu beg baja top dressing kira-kira $60, Putera Kuipa, pengarah operasi Kesatuan Peladang Zimbabwe, memberitahu Reuters.

Kesatuan itu, yang mewakili kebanyakan petani negara, berkata harga baja yang tinggi boleh memberi kesan kepada hasil tanaman walaupun hujan lebat di wilayah penanaman jagung. “Jumlah beg (baja) yang boleh dibeli oleh petani telah terjejas teruk,” kata Kuipa.

Kerajaan Zimbabwe mempunyai skim sokongan input jangka panjang untuk membantu dengan kos seperti baja. Ia meningkatkan bilangan petani pekebun kecil yang dilindungi oleh skim itu sebanyak 25% kepada 2.89 juta pada musim 2022/23, dengan harapan dapat membantu lebih banyak isi rumah menghadapi peningkatan inflasi makanan.

Tetapi dengan harga global yang tinggi, ia telah bergelut untuk menyediakan baja kepada petani, menyebabkan ramai pekebun kecil menghadapi hasil tuaian yang lemah.

Ini termasuk Emilia David, seorang ibu kepada tiga anak berusia 27 tahun. “Untuk menyelamatkan tanaman saya, saya terpaksa menabur daun pokok yang sudah reput. Saya tahu ini sudah lama, tetapi tiada apa yang boleh saya lakukan. Anak saya perlu makan,” katanya.

KETIDAKAMAN MAKANAN

Pertubuhan Makanan dan Pertanian telah menamakan Zimbabwe, Malawi dan Angola sebagai negara di wilayah selatan Afrika yang menghadapi ketidakamanan makanan akibat pengurangan penggunaan baja.

Di Malawi, pengeluaran jagung dilihat jatuh 4% tahun ini, selepas Program Input Mampu Mampu (AIP) kerajaan bergelut untuk bersaing dengan kenaikan harga, kata menteri pertanian Sam Kawale.

Harga baja di Malawi meningkat lebih daripada dua kali ganda pada tahun lalu, dengan beg 50 kg dijual pada harga 75,000 kwacha ($72.71), memberi tekanan kepada bajet 109 bilion kwacha kerajaan untuk program sokongan input.

“Kos program (AIP) hampir meningkat tiga kali ganda,” kata Kawale semasa menerima konsainan 20,000 tan baja yang disumbangkan oleh Uralchem-Uralkali Rusia pada 6 Mac.

Malawi adalah salah satu negara Afrika pertama yang menerima baja yang didermakan melalui Program Makanan Sedunia, sebahagian daripada 260,000 tan baja firma Rusia yang tersangkut di beberapa pelabuhan Eropah.

Tetapi bagi Zione Maulidi, seorang petani pekebun kecil Malawi berusia 45 tahun yang menerima sebahagian daripada baja Rusia yang didermakan, bantuan datang terlambat.

“Baja yang kami terima ini tidak akan membantu kami,” kata Maulidi sambil meninjau tanamannya yang terbantut. “Tempoh untuk memohonnya sudah tamat dan tanaman jagung telah gagal.”

($1 = 1,039.5000 kwacha)

(Laporan oleh Nelson Banya di Harare, Nyasha Chingono di Mudzi dan Frank Phiri di Lilongwe; Penyuntingan oleh Olivia Kumwenda-Mtambo dan Jan Harvey)