Planet asing bersaiz bumi dicengkam oleh gunung berapi yang meluas

WASHINGTON (Reuters) – Sebuah planet bersaiz Bumi yang mengorbit bintang malap di kawasan kejiranan galaksi kita menawarkan beberapa bukti terbaik setakat ini mengenai gunung berapi di luar sistem suria kita, dengan pemerhatian mencadangkan dunia berceranggah dan berbatu diseksa oleh letusan berterusan.

Para saintis berkata pada hari Rabu, planet itu, yang ketiga dikesan mengorbit bintang tertentu ini, berkemungkinan dilitupi gunung berapi – serupa dengan bulan Musytari Io, badan paling aktif secara gunung berapi dalam sistem suria kita. Dalam sistem suria kita, Bumi dan Zuhrah aktif secara gunung berapi, begitu juga dengan beberapa bulan Musytari.

Gunung berapi planet ini tidak diperhatikan secara langsung sebaliknya disimpulkan kerana interaksi graviti yang ketara dengan yang lebih besar daripada dua planet lain yang mengorbit bintang malap itu. Tarikan graviti dari planet yang lebih besar mungkin memerah dan melenturkan planet yang baru dikenal pasti, memanaskan bahagian dalam dan menyebabkan aktiviti gunung berapi permukaan, sama seperti Io, kata para penyelidik.

Planet di luar sistem suria kita dipanggil exoplanet.

“Belum ada sebarang bukti pemerhatian langsung mengenai gunung berapi eksoplanet, tetapi planet ini adalah calon yang sangat mungkin, ” kata profesor astronomi Universiti Kansas, Ian Crossfield, salah seorang pengarang penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Nature.

Ia adalah planet yang tidak berputar – dengan satu sisi sentiasa dalam cahaya siang dan sebelah lagi dalam kegelapan.

“Pada siang hari, ia terlalu panas untuk air cecair, jadi ia berkemungkinan sangat kering dan panas – mungkin padang pasir. Di sebelah malam, mungkin terdapat glasier berais yang besar,” kata pengarang bersama kajian Björn Benneke, ketua kumpulan astronomi di Universiti Montreal.

“Wilayah yang paling menarik adalah berhampiran kawasan terminator di mana siang dan malam bertemu. Di sini, air dari glasier malam boleh cair dan mungkin membentuk air permukaan cecair. Selain itu, terdapat kemungkinan gunung berapi di seluruh planet ini, walaupun di bawah ais tepi malam dan mungkin di bawah air berhampiran terminator,” kata Benneke.

Planet ini terletak di Bima Sakti kira-kira 86 tahun cahaya dari sistem suria kita ke arah buruj Kawah. Tahun cahaya ialah jarak perjalanan cahaya dalam setahun, 5.9 trilion batu (9.5 trilion km).

Ia lebih besar sedikit daripada Bumi dan mengorbit sangat dekat dengan bintang kerdil merah – sejenis yang jauh lebih kecil daripada matahari kita, dengan jisim dan suhu yang agak rendah – melengkapkan perjalanan elips mengelilinginya dalam masa 2.8 hari sahaja.

Suhu permukaannya kelihatan lebih panas sedikit daripada Bumi. Ia terletak di pinggir dalam apa yang dipanggil zon boleh dihuni, atau zon Goldilocks, di sekeliling bintang – tidak terlalu panas dan tidak terlalu sejuk, mungkin dapat mengekalkan air cair di permukaan dan kehidupan pelabuhan.

“Saya membayangkan permukaan yang lasak dan muda untuk planet ini selepas berjuta-juta tahun aktiviti gunung berapi yang berterusan. Memandangkan kesan graviti tidak mempedulikan sisi siang dan malam, saya juga mengesyaki aktiviti gunung berapi itu tersebar sama rata di permukaan planet, “kata Universiti California, ahli astrofizik planet Riverside dan pengarang bersama kajian Stephen Kane.

“Memandangkan planet ini sangat aktif secara gunung berapi, ia masih menyumbang gas kepada atmosfera dari pedalaman. Oleh itu, planet ini mungkin masih mempunyai atmosfera. Planet ini tidak mungkin boleh didiami, bagaimanapun, kerana jumlah tenaga yang dihasilkan untuk persekitaran yang agak bermusuhan. Siapa tahu? Kehidupan mungkin mencari jalan,” tambah Kane.

Orbitnya diapit di antara dua planet lain – yang paling dalam kira-kira 20% lebih besar daripada Bumi dan yang paling luar kira-kira 250% saiz planet kita.

Para penyelidik melihat planet itu menggunakan Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA dan Teleskop Angkasa Spitzer yang kini telah bersara, serta beberapa balai cerap berasaskan darat.

“Masih banyak yang tidak diketahui mengenai gunung berapi dan berapa lama planet boleh mengekalkan proses keluar gas,” kata Kane, merujuk kepada pelepasan gas terperangkap yang berlaku dengan letusan. “Kami baru-baru ini mengesahkan bahawa Venus, planet kembar Bumi, aktif secara gunung berapi.”

(Laporan oleh Will Dunham, Penyuntingan oleh Rosalba O’Brien)