Ragbi: Ragbi-Semua Hitam meletakkan pesaing New Zealand di bawah tekanan

MELBOURNE (Reuters) – The Wellington Hurricanes telah menaikkan kening dengan merehatkan kapten Ardie Savea dan fullback Jordie Barrett untuk perlawanan genting Sabtu menentang Ketua Waikato terkemuka sebagai keutamaan pasukan kebangsaan membayangi Super Ragbi Pasifik menjelang playoff.

Pasukan New Zealand berada di bawah arahan ketat untuk meringankan beban kerja pemain All Blacks mereka menjelang Piala Dunia tetapi keputusan Hurricanes untuk menurunkan dua pemain terbaik mereka untuk pertembungan di Hamilton telah menarik perhatian pakar.

“Sedikit yang boleh mempertikaikan bahawa permainan pusingan itu menjadi sedikit kurang menarik,” tulis wartawan ragbi Patrick McKendry di 1News.

Dengan baki tiga pusingan sebelum playoff, kekalahan boleh menjejaskan harapan Hurricanes di tempat ketiga untuk menamatkan saingan di empat teratas dan memperoleh hak untuk menjadi tuan rumah pada suku akhir.

The Chiefs, lima mata di depan ACT Brumbies di tempat kedua, kembali hampir penuh kekuatan selepas menyambut kembali pemain berehat untuk kekalahan 25-22 oleh Queensland Reds.

The Hurricanes mungkin diselamatkan, bagaimanapun, oleh All Black stand-down di pasukan lain.

Juara Canterbury Crusaders, keempat di atas meja tetapi menyamai 37 mata dengan Hurricanes, akan merehatkan Richie Mo’unga, tengah David Havili dan bek luar Braydon Ennor dan Leicester Fainga’anuku untuk perlawanan mereka di Moana Pasifika tanpa kemenangan pada hari Jumaat.

The Blues di tempat kelima akan mempunyai empat All Blacks berehat bersama-sama dengan kapten Dalton Papalii yang digantung untuk perlawanan Jumaat yang lain di Reds.

Selepas permulaan buruk musim ini, pasukan Brad Thorn yang berada di tempat ketujuh telah memenangi tiga daripada empat perlawanan terakhir mereka tetapi tidak berasa selesa dengan ketiadaan The Blues.

“Anda bukan hanya mempunyai 15, ia adalah skuad lelaki. Dan mereka mempunyai kekuatan sebenar,” kata Thorn mengenai naib juara.

“Persediaan adalah penting dan mengetahui bahawa anda mempunyai pertempuran mutlak malam esok.”

Pasukan Waratah New South Wales yang berada di tempat keenam juga akan berusaha untuk melonjakkan tempat mereka dalam kelompok lapan teratas apabila mereka menjadi tuan rumah Fijian Drua di tempat kesembilan pada hari Sabtu.

Ia akan menjadi final penyingkiran maya di Dunedin pada hari Sabtu, walaupun, apabila Otago Highlanders yang rendah menerima kunjungan rakan seperjuangan Melbourne Rebels.

Dengan kedua-dua pasukan mengumpul 15 mata, tiga ketinggalan daripada tempat lapan teratas, peluang suku akhir yang kalah mungkin dikurangkan kepada matematik.

Dengan pasukan Australia juga menguruskan pemain Wallabies mereka, pasukan Brumbies yang kehabisan menutup pusingan dengan perjalanan ke Perth untuk menentang Pasukan Barat yang menduduki tempat kelapan.

Dengan 12 pertukaran di bahagian permulaannya, jurulatih Brumbies, Stephen Larkham akan menurunkan pasukan ‘B’ maya menentang Force, mengekalkan serbuk mereka untuk blockbuster rumah menentang Chiefs pada pusingan berikutnya.

(Laporan oleh Ian Ransom di Melbourne; Penyuntingan oleh Peter Rutherford)