BeritaKini.biz Berita Viral Terkini di Malaysia
FREETOWN (Reuters) -Pengundian sedang dijalankan di Sierra Leone pada hari Sabtu dalam pilihan raya kebangsaan yang diharapkan parti pembangkang utama akan menyaksikan kekecewaan orang ramai dengan kesusahan ekonomi yang mendalam menggagalkan bidaan pemilihan semula Presiden Julius Maada Bio.
Kira-kira 3.4 juta orang dijangka mengundi dalam pengundian presiden dan perundangan selepas kempen yang dicemari oleh ketegangan yang membawa kepada pembatalan perhimpunan di peringkat akhir dan pertempuran pada perhimpunan pembangkang pada hari Rabu.
Bio, 59, bertanding untuk penggal kedua menentang 12 lawan. Perlumbaan dijangka rapat antara penyandangnya dan Samura Kamara daripada pembangkang utama Kongres Semua Rakyat (APC), yang tewas tipis kepada Bio pada pilihan raya lalu pada 2018.
Walaupun tiada pemimpin dalam jawatan telah kehilangan jawatan presiden dalam sejarah negara Afrika Barat baru-baru ini, APC telah bergantung pada krisis kos sara hidup yang berkekalan yang memberi imbangan kepada mereka. Inflasi melonjak ke paras tertinggi dalam tempoh lebih 20 tahun pada 2022, manakala mata wang Leone negara merosot 60% dalam nilai.
Beratus-ratus menunggu dalam barisan di pusat mengundi di daerah puncak bukit di ibu kota Freetown, termasuk pengundi kali pertama Abu Koroma, 23, yang tiba dalam kegelapan dua jam sebelum pilihan raya dibuka.
“Kami telah mendambakan perubahan,” katanya, masih dalam barisan menjelang tengah pagi. “Kami mempunyai pemimpin yang berbeza sejak mencapai kemerdekaan, tetapi kami masih belum mempunyai tenaga elektrik yang mampan, kesihatan yang mampan, semua perkara ini diperlukan oleh anak muda seperti saya.”
Kemelesetan semasa telah menghalang harapan untuk kemajuan ekonomi susulan wabak Ebola yang dahsyat yang memuncak pada 2014 dan perang saudara 1991-2002. Pengangguran yang meluas berterusan dengan lebih separuh daripada penduduk hidup dalam kemiskinan, menurut Bank Dunia.
Kem Bio menyalahkan kelemahan ekonomi atas faktor luaran seperti wabak COVID-19 dan perang di Ukraine. Peluangnya telah dipertingkatkan dengan sokongan seorang lagi ketua pembangkang, Kandeh Yumkella, yang menduduki tempat ketiga pada 2018 dan tidak bertanding kali ini.
Dua hari sebelum pengundian, Menteri Penerangan Mohamed Rahman Swaray berkata jika Bio mengekalkan jawatan presiden, beliau akan memberi tumpuan kepada penciptaan pekerjaan dan pembangunan pertanian untuk memulakan pertumbuhan dan meningkatkan taraf hidup.
“Kami akan melakukan lebih banyak perkara untuk memastikan orang ramai selesa,” katanya kepada Reuters dalam temu bual di sebuah kafe Freetown.
Bantahan ganas yang luar biasa tahun lalu berhubung kenaikan harga telah menimbulkan kebimbangan terhadap pergolakan politik. Bio dan Kamara melaporkan serangan kecil-kecilan ke atas penyokong mereka menjelang hari pilihan raya, manakala pertikaian APC baru-baru ini mengenai kebebasan pegawai pilihan raya telah menimbulkan ketegangan.
Kedua-dua pihak menyeru agar bertenang. Tetapi terdapat kebimbangan keadaan boleh merosot, terutamanya jika tiada calon memperoleh 55% undi, mencetuskan larian antara dua calon teratas dua minggu selepas pengumuman keputusan pusingan pertama.
Pada hari Jumaat, Kamara memberitahu Reuters bahawa dia bimbang tentang kemungkinan penipuan undi. Ditanya sama ada beliau akan menerima keputusan undian itu, beliau berkata: “Bukan saya. Penerimaan itu mesti datang daripada rakyat… jadi orang yang akan kita dengar.”
(Penulisan oleh Alessandra Prentice; Penyuntingan oleh Angus MacSwan dan Ros Russell)
