‘Sejarah berlegar’ ke atas Djokovic ketika rekod Grand Slam menanti

PARIS, 10 Jun — Novak Djokovic mengakui “sejarah sedang berlegar” di atasnya ketika dia menentang Casper Ruud dalam perlawanan akhir Terbuka Perancis esok dengan rekod gelaran Grand Slam ke-23 lelaki hampir menggiurkan.

Pemain Serbia berusia 36 tahun itu boleh mencipta banyak mercu tanda dalam perlawanan kejuaraan ketujuhnya di Roland Garros.

Selain memecahkan seri 22-Slam yang dia kongsi bersama Rafael Nadal, dia boleh menjadi juara tertua kejohanan itu dan satu-satunya lelaki yang memenangi keempat-empat kejuaraan utama sekurang-kurangnya tiga kali.

“Satu-satunya perkara yang boleh saya katakan ialah saya sangat fokus. Sejarah sentiasa sesuatu yang berlegar di atas saya,” kata Djokovic, pemenang 2016 dan 2021 di Paris dan kini finalis tertua dalam 93 tahun.

Djokovic, yang bermain di final Grand Slam ke-34, juga boleh kembali ke ranking nombor satu dunia dengan kemenangan ke atas Ruud, menggantikan Carlos Alcaraz, lelaki yang ditewaskannya pada separuh akhir.

Kemenangan esok akan meletakkannya sekali lagi separuh jalan ke kalendar bersejarah Grand Slam, sapuan keempat-empat kejohanan utama pada tahun yang sama yang hanya pernah dicapai oleh dua lelaki.

Rod Laver mencapainya dua kali, yang terakhir datang pada tahun 1969.

Djokovic, bagaimanapun, enggan memikirkan penguasaan sebegitu, berhati-hati dengan tekanan yang mematahkan usaha terakhirnya untuk merebut semua empat Slam pada tahun yang sama apabila dia tewas pada final Terbuka AS 2021 kepada Daniil Medvedev.

“Saya tidak memikirkan tentang slam kalendar. Saya benar-benar berfikir untuk memenangi satu lagi gelaran Grand Slam di sini pada hari Ahad, dan saya begitu hampir. Saya tahu. Saya tahu perasaan itu,” kata Djokovic.

‘Bercakap Tentang Sejarah’

“Pengalaman menyebelahi saya, tetapi adakah ia memenangi perlawanan? Saya tidak fikir begitu. Saya perlu bersedia untuk satu lagi pertempuran yang panjang, dan selepas perlawanan akhir, jika saya menang, mari kita bercakap tentang sejarah.”

Ruud adalah naib juara kepada Rafael Nadal pada final 2022 sebelum turut tewas dalam perlawanan kejuaraan di Terbuka AS kepada Alcaraz.

Pemain Norway berusia 24 tahun itu tidak pernah mengalahkan Djokovic dalam empat pertemuan dan masih belum memenangi satu set.

Jika itu tidak cukup menakutkan, hanya kehadiran Djokovic di sisi lain jaring memberikan satu lagi cabaran.

Alcaraz mengakui ketegangan yang dirasainya ketika berdepan pemain Serbia itu buat kali pertama dalam perlawanan Grand Slam menyebabkan kekejangan badan yang menjejaskan harapannya pada separuh akhir.

“Novak adalah legenda sukan kami,” kata Alcaraz. “Jika seseorang mengatakan bahawa dia pergi ke gelanggang tanpa gugup bermain menentang Novak, dia berbohong.

“Sudah tentu bermain separuh akhir Grand Slam, anda mempunyai banyak kegelisahan, tetapi lebih-lebih lagi berdepan Novak. Itulah kebenarannya.”

Ketika Djokovic akhirnya melakar kemenangan pada separuh akhir semalam, memenangi 10 daripada 11 perlawanan terakhir menentang Alcaraz yang sedang uzur, dia diejek kerana mengepam penumbuk ketika kemenangan semakin hampir.

Bagaimanapun, dia sudah biasa menjadi penjahat pantomim sukan itu, sehingga ia menjadi inspirasi.

“Saya tak kisah. Ia bukan yang pertama; mungkin bukan yang terakhir. Saya hanya akan terus menang,” dia memberi amaran.

Novak Djokovic dari Serbia (kiri) menghiburkan pemain Sepanyol Carlos Alcaraz Garfia selepas kemenangannya semasa perlawanan separuh akhir perseorangan lelaki mereka pada hari ketiga belas kejohanan tenis Terbuka Roland-Garros di Court Philippe-Chatrier di Paris pada 9 Jun, 2023. — Gambar AFP

‘Novak Only Human’

Walaupun rekod buruk Ruud menentang Djokovic, dia boleh menunjukkan kehebatannya di atas tanah liat.

Sejak 2020, dia mempunyai kemenangan terbanyak di permukaan dengan 87, kebanyakan perlawanan akhir dengan 12 dan sembilan gelaran.

Esok, pemain nombor empat dunia itu akan cuba memastikan bahawa semua tekanan terletak tepat di bahu Djokovic.

“Saya fikir ia hanya satu perkara untuk tidak berfikir seperti, saya ‘perlu’ untuk memenangi perlawanan ini. Ini perkataan yang saya cuba elakkan,” katanya.

Alexander Zverev, yang tewas dalam straight set oleh Ruud pada separuh akhir, percaya bahawa Djokovic mungkin retak di bawah beban jangkaan.

“Jika saya perlu bertaruh wang, mungkin saya tidak akan terlalu bertaruh pada Casper. Adakah dia mempunyai peluang? Ya, dia melakukannya,” kata Zverev selepas kekalahan separuh akhir ketiga berturut-turut di Paris.

“Tetapi saya fikir ia tidak boleh lebih baik untuk Casper. Novak adalah salah seorang pemain terbaik di dunia, itu sudah pasti, tetapi apabila anda berada di ambang sejarah, saya fikir ia menambahkan sedikit tekanan.

“Anda masih ingat perlawanan akhir Terbuka AS dengan Medvedev? Tekanan, anda tahu, kita semua manusia. Novak adalah manusia.” — AFP