‘Senyuman mereka membuat kami terus maju’

PETALING JAYA: Ada satu titik dalam hidupnya apabila Afifah Azizan berasa ingin melarikan diri memandangkan beban di bahunya terlalu berat.

Suaminya telah meninggal dunia dan dia mempunyai lima orang anak untuk dijaga.

Empat daripada mereka adalah autisme dan mengalami gangguan hiperaktif kekurangan perhatian (ADHD).

“Saya selalu menangis. Kanak-kanak memerlukan dan bising sepanjang hari,” katanya sambil mengimbau bagaimana dia pernah bertanya kepada Tuhan mengapa ini berlaku kepadanya.

Dia mahu meninggalkan mereka. Tetapi senyuman di wajah kanak-kanak itu membuatkan dia terus pergi.

Namun, ia tidak mudah. Tanpa pendapatan, dia bergantung kepada pampasan Pertubuhan Keselamatan Sosial arwah suaminya untuk terus hidup.

Ibu Afifah membantu dengan menyewakan sebuah apartmen untuk mereka.

“Tetapi setiap orang dalam keluarga mempunyai beban mereka sendiri, jadi saya tidak boleh bergantung kepada ibu saya untuk segala-galanya,” kata Afifah, 38.

Seperti takdir, dia bertemu dengan orang lain yang memahami dan menyokong.

Muhammad Zaqkhwan Zawawi, 38, kini bergelar suaminya.

“Dia terus menggalakkan saya untuk menjadi kuat dan juga membantu mengatur bantuan profesional untuk anak-anak saya,” katanya.

Kecuali anak perempuan sulung berusia 19 tahun, anak-anak selebihnya daripada perkahwinan pertamanya, yang berumur antara 11 hingga 17 tahun, mempunyai sama ada autisme, disleksia atau ADHD.

Dan dalam nasib yang berliku, dua anak yang dikurniakan Afifah dan Muhammad Zaqkhwan juga mempunyai masalah kesihatan tersendiri.

Anak perempuan mereka yang berusia tujuh tahun menghidap penyakit jantung manakala anak lelaki mereka yang berusia empat tahun disahkan menghidap autisme.

Tetapi pasangan yang telah berkahwin selama 10 tahun itu mengambil langkah mereka.

Muhammad Zaqkhwan, yang bekerja dalam bidang IT, berkata ramai orang pernah bertanya kepadanya mengapa dia akan berkahwin dengan orang yang anaknya memerlukan penjagaan khas.

Tetapi dia berkata dia kecewa dengan apa yang berlaku kepadanya.

Dia mengakui sukar untuk menjaga anak-anak ketika itu yang masih sangat kecil. Jadi dia berhenti kerja sebelum ini untuk bekerja dari rumah.

“Anak-anak tahu saya bapa tiri mereka dan tidak menolak saya,” katanya.

Dia bimbang anak-anak tidak dapat menyesuaikan diri dengan baik di sekolah dan pelajar lain akan membuli mereka.

“Saya mengambil tanggungjawab untuk mereka bentuk laman web untuk sekolah dan menyelesaikan masalah komputer mereka. Guru besar dan guru-guru mula mengenali saya,” tambahnya.

Akhirnya, guru sekolah tersebut mencadangkan agar kanak-kanak tersebut dihantar ke sekolah pendidikan khas.

“Jadi saya daftarkan mereka di pusat pemulihan berasaskan komuniti (PPDK). Mereka beraksi dengan baik,” katanya.

Beliau berkata bahawa kanak-kanak autisme telah melambatkan perkembangan mental.

“Umur biologi mereka sembilan, tetapi usia mental mereka empat. Sebagai contoh, ketika pertama kali bertemu, anak ketiga asyik menutup telinga, mengatakan dia boleh mendengar bunyi, tetapi tiada seorang pun dalam kalangan kami,” katanya.

Di sebalik cabaran mereka, mereka sekeluarga mempunyai rumah tangga yang bahagia, seperti yang dilihat semasa temu bual di rumah Sungai Besi mereka.

Ketujuh-tujuh anak itu lincah dan ceria, berkomunikasi dengan bapa dalam bahasa Inggeris.

Afifah ketawa mengakui bahasa Inggerisnya tidak sefasih itu.

“Semasa anak-anak saya belajar bahasa Inggeris, saya bercakap dengan mereka dalam bahasa Melayu dan tidak mendapat sambutan. Mereka hanya akan membalas saya apabila saya bercakap bahasa Inggeris yang mudah.

“Sekarang saya belajar bahasa Inggeris bersama anak-anak saya,” tambahnya.

Hari ini, dia berasa lega kerana anak-anak mereka berdisiplin dalam pelajaran dan berkongsi kerja rumah, selain menjaga adik-adik mereka.

“Pada peringkat awal, saya tidak mempunyai waktu tidur yang tetap kerana anak saya tidak akan tidur sehingga selepas jam 3 pagi.

“Namun, apabila mereka sudah dewasa, saya hanya perlu memasak, dan saya tidak perlu risau tentang mereka sepanjang masa.

“Saya berterima kasih kepada suami kerana membenarkan saya mempunyai masa sendiri dan keluar bertemu rakan-rakan.

“Suami saya juga sangat menggalakkan dalam memuat naik pencapaian anak-anak saya di TikTok, yang diharapkan dapat menggalakkan ramai ibu bapa yang mempunyai anak autisme untuk meneruskannya,” katanya.

Katanya, anak-anak itu memahami kewangan keluarga yang terhad dan tidak pernah bertanya tentang membeli mainan.

Kini, walaupun terpaksa berdepan dengan keperluan khas dan masalah kesihatan enam daripada tujuh anak mereka, Afifah dan Muhammad Zaqkhwan bersyukur dengan nikmat yang dikurniakan dalam hidup mereka.

Bagi mereka, setiap anak adalah anugerah.

“Saya gembira,” katanya sambil tersenyum.