‘Setiap minit terasa seperti berjam-jam’ kata rakan lelaki yang kehilangan kapal selam Titanic

(Reuters) – Rakan salah seorang penumpang di atas kapal tenggelam yang hilang dalam perjalanan untuk meneroka serpihan Titanic berkata bahawa “setiap minit” terasa seperti berjam-jam apabila masa berlalu untuk mencari mereka masih hidup.

Bercakap dari Svalbard di Norway pada hari Selasa, Jannicke Mikkelsen berkata dia tidak tidur dan hanya mengharapkan berita baik, ketika penyelamat menjelajah beribu-ribu batu persegi di terpencil Atlantik Utara untuk mencari rakannya Hamish Harding, 58, dan empat yang lain.

Seorang juruterbang dan empat penumpang berada di dalam kapal selam awal hari Ahad apabila ia terputus komunikasi dengan sebuah kapal di permukaan kira-kira sejam 45 minit menyelam untuk melihat serpihan Titanic di perairan dalam di luar pantai Kanada. Kapal selam itu adalah kemuncak ekspedisi pelancong yang berharga $250,000 seorang.

Mikkelsen berkata Harding “dicap sebagai jutawan UK yang pergi bersiar-siar ke Titanic.”

Tetapi, katanya, ekspedisi juga untuk penyelidikan saintifik.

“Jenis ekspedisi ini sangat mahal dan kami memerlukan orang seperti Hamish yang boleh membayar dan menaja ekspedisi sedemikian, tetapi juga mengambil risiko menyertai ekspedisi sedemikian dengan kepakarannya,” kata Mikkelsen.

Mikkelsen berkata dia bertemu Harding pada 2017 semasa bekerja di Pusat Angkasa Kennedy NASA. Bersama-sama mereka mengambil bahagian dalam misi penerbangan “One More Orbit” 2019 yang mencatat rekod mengelilingi Bumi terpantas oleh pesawat yang terbang di atas kedua-dua kutub geografi.

Ekspedisi Titanic bermula di St. John, Newfoundland, sebelum keluar kira-kira 400 batu (640 km) ke Atlantik ke tapak serpihan, menurut laman web Oceangate, syarikat swasta yang mengendalikan kapal tenggelam itu.

Untuk melawat bangkai kapal, penumpang memanjat ke dalam Titan, kapal selam lima orang, yang mengambil masa dua jam untuk turun kira-kira 12,500 kaki (3,800 m) ke Titanic.

Mikkelsen berkata dia kali terakhir bercakap dengan Harding sebelum dia menyelam ke Titanic dan mengucapkan selamat maju jaya.

“Saya tidak menganggap bahawa ekspedisi jenis ini akan berbahaya seperti yang ternyata,” katanya.

“Sebagai peneroka, kami pesimis dan objektif. Dan seperti yang berlaku sekarang, adalah satu keajaiban jika mereka dipulihkan hidup-hidup.”

(Laporan oleh Natasa Bansagi, Penyuntingan oleh Rosalba O’Brien)