(Reuters) – Setiap langkah Juan Manuel Correa ke arah matlamatnya berlumba dalam Formula Satu adalah satu yang menyakitkan dan peringatan berterusan bahawa impian boleh datang pada harga yang sangat tinggi.
Ia mengorbankan nyawa Anthoine Hubert dan hampir kematian Correa apabila empat tahun lalu dalam perlumbaan F2 di Spa-Francorchamps dia meroket melalui selekoh berkelajuan tinggi yang terkenal di Eau Rouge dan pada kelajuan lebih 200kph merempuh kereta rakannya yang telah berpusing berhenti di trek.
Hubert meninggal dunia akibat kecederaannya manakala Correa mengalami beberapa patah tulang pada kaki dan tulang belakangnya dan dimasukkan ke dalam koma yang disebabkan selama dua minggu untuk menangani kegagalan pernafasan akut.
Selepas lebih daripada 25 pembedahan dan fisioterapi yang tidak berkesudahan, warga Amerika kelahiran Ecuador itu telah kembali ke grid F2 bersama Van Amersfoort Racing dan berada di Spielberg hujung minggu ini untuk Grand Prix Austria, mengejar impian yang sama tetapi dengan perspektif yang jauh berbeza.
“Sebelum kemalangan itu, saya rasa jika saya tidak berjaya ke F1 hidup saya akan musnah,” kata Correa kepada Reuters dalam temu bual telefon. “Saya adalah seorang kanak-kanak berusia 19 tahun yang tidak matang yang dia hanya tahu memandu kereta lumba, itu telah berubah.
“Saya tahu sekarang saya akan berpuas hati dan gembira melakukan banyak perkara lain jika saya tidak berjaya.
“Itu memberi saya sedikit kebebasan.”
Perlumbaan permotoran penuh dengan kisah kemunculan semula yang mencabar maut.
Niki Lauda diberi upacara terakhir selepas kemalangan yang berapi-api pada tahun 1976 tetapi kembali untuk memenangi kejuaraan pemandu F1, manakala Robert Kubica, pernah menilai kemungkinan juara dunia masa depan, hampir kehilangan lengannya dalam kemalangan rali dan kembali ke Formula Satu bermula. grid.
Billy Monger, yang kehilangan kedua-dua kaki dalam perlumbaan Kejuaraan British F4 pada 2017 dan Kanada Robert Wickens, lumpuh dalam kemalangan IndyCar, kedua-duanya kembali berlumba dan membantu memotivasikan Correa melalui pemulihannya.
“Dia (Monger) adalah lelaki yang saya banyak bercakap dan Robert Wickens, saya akan menganggapnya sebagai kawan baik juga,” kata Correa, yang melelong topi keledar lukisan tangan yang dipakainya di Grand Prix Monaco dengan kutipan akan diberikan kepada Forever Warriors .
“Seluruh proses itu sukar, ia memerlukan banyak motivasi untuk meneruskannya.”
PERJALANAN YANG MENYAKITKAN
Seperti kebanyakan atlet lain yang cedera, pemikiran awal Correa yang berbaring di atas katil hospital adalah adakah dia boleh kembali menaiki kereta lumba.
Dia memutuskan dia akan, memulakan perjalanan yang panjang dan menyakitkan ke arah pemulihan yang berterusan sehingga hari ini.
“Kali pertama saya bertanya kepada diri sendiri soalan itu, saya menyedari bahawa saya akan memandu semula kerana itulah yang saya suka,” kata Correa.
“Terdapat juga perasaan yang saya telah berkorban begitu banyak untuk itu, adalah sia-sia untuk berhenti atau sekurang-kurangnya tidak cuba untuk kembali.”
Walaupun keputusannya tidak datang secepat yang dia mahu, Correa percaya dia adalah pemandu yang lebih baik sekarang berbanding sebelum kemalangannya.
Dalam apa yang telah menjadi reboot kerjaya, Correa berkata tumpuan yang diperlukan untuk kembali ke trek telah menjadikannya lebih kuat dari segi mental.
“Sekiranya saya melihat gambaran besar dan cuba mengeluarkan diri saya daripada persamaan, saya fikir ia sukar dipercayai bahawa saya berada di sini,” kata Correa. “Saya tahu tahap pemanduan saya sekarang sudah lebih tinggi berbanding tahun 2019 sebelum kemalangan.
“Sejujurnya, kebanyakannya adalah disebabkan oleh kemalangan itu.”
Tidak ada melihat ke cermin pandang belakang untuk Correa, hanya apa yang ada di hadapan dan dia melihat laluan ke Formula Satu.
Walau bagaimanapun, walaupun kisahnya memberi inspirasi, perlumbaan permotoran adalah perniagaan berasaskan hasil dan Correa amat sedar dia perlu menghasilkan kemasan podium dan jam semakin berdetik.
“Saya pasti berada di jalan yang betul (sebelum kemalangan),” kata Correa. “Adakah saya akan berjaya? Siapa tahu? Apa yang saya pasti tahu ialah saya akan berjaya atau tidak berjaya sekarang.
“Saya tidak pernah menjangkakan untuk berusia 23 tahun dan masih berusaha untuk berjaya. Tetapi saya yakin saya mempunyai apa yang diperlukan untuk berjaya dalam Formula Satu. Tiada yang mustahil.”
(Laporan oleh Steve Keating di Toronto; Penyuntingan oleh Ken Ferris)