Sukan Permotoran: Perlumbaan motor-Walaupun dari tempat ke-15, Verstappen kekal sebagai ancaman besar

(Reuters) – Pembalap Red Bull Max Verstappen akan memulakan Grand Prix Arab Saudi di tempat ke-15 tetapi tiada pesaingnya menolak pendahulu kejuaraan Formula Satu itu berjuang untuk kemenangan pada hari Ahad.

Juara dunia berganda itu diketepikan akibat kegagalan driveshaft secara tiba-tiba dalam kelayakan pada Sabtu selepas menguasai setiap sesi latihan.

Rakan sepasukan Mexico Sergio Perez akan bermula dari slot teratas sebaliknya, untuk tahun kedua berturut-turut di Jeddah, tetapi sedar bahawa selingan kereta keselamatan merosakkan peluangnya pada 2022 apabila Verstappen menang.

Pemandu Belanda itu bermula di tempat keempat pada masa itu.

“Saya fikir esok, tidak ada keraguan bahawa dia akan berada di podium, mungkin, minimum,” kata Fernando Alonso dari Aston Martin, yang bermula di barisan hadapan.

“Seperti yang Fernando katakan, banyak perkara boleh berlaku dalam perlumbaan, anda tahu, tetapi saya menjangkakan dia akan kembali,” bersetuju Perez, yang berkata dia akan memberi tumpuan kepada perlumbaannya sendiri dan bukannya ‘singa di belakang’.

Pemandu Mercedes George Russell, yang layak di tempat ketiga dalam litar di mana memotong agak mudah, dijangka melihat Verstappen di cerminnya.

“Apabila anda mempunyai kereta sepantas itu anda boleh melakukan apa sahaja yang anda mahukan,” kata warga Britain itu, yang meramalkan selepas pembukaan musim Bahrain bahawa Red Bull boleh memenangi setiap perlumbaan musim ini.

“Kami melihat apa yang Max lakukan tahun lepas daripada tempat ke-15 di Spa dan dia mendapat kereta lumba yang lebih pantas tahun ini.”

Verstappen menang di Belgium tahun lepas daripada tempat ke-14 dalam grid, selepas menjadi salah satu daripada lapan pemandu yang mengambil penalti enjin, manakala Perez bermula di tempat kedua.

“Mungkin mereka telah melakukannya dengan sengaja untuk menang dari awal lagi,” seloroh bos pasukan Mercedes, Toto Wolff.

Charles Leclerc dari Ferrari, yang akan bermula di tempat ke-12 selepas layak kedua tetapi dengan penurunan grid 10 tempat, berkata Red Bull berada di planet lain.

Bekas pemandu Mercedes dan juara dunia 2016, Nico Rosberg, turut muncul di televisyen Sky Sports.

“(Dari) 15 nampaknya terlalu banyak untuk ditanya. Tetapi dengan kereta keselamatan bertuah itu, ia mungkin boleh dilakukan,” katanya.

Rakan pakar dan juara 1996 Damon Hill bersetuju: “Max telah mendapatkan kereta untuk melakukannya dengan syarat ia boleh dipercayai.

“Dia mempunyai kereta itu dan kelajuan untuk dapat mengukir jalannya melalui pek, dia hanya perlu mengelakkan masalah.”

Bos Red Bull, Christian Horner lebih suka memuji pusingan petak pertama Perez.

“Ia adalah peluang yang baik untuk Checo (Perez), penting untuk menukar (galah) itu,” katanya.

“Kami akan mengadakan dua perlumbaan berbeza dalam grand prix esok.”

(Laporan oleh Alan Baldwin di London, disunting oleh Toby Davis)