Teknologi angkasa lepas Afrika? Jangan menolaknya, kata raja permulaan Nigeria

PARIS: Iyinoluwa Aboyeji mungkin tidak mempunyai kekayaan peribadi seperti Elon Musk atau Mark Zuckerberg, tetapi tahap kejayaannya sebagai usahawan Afrika mempunyai perbandingan dengan mana-mana raksasa teknologi Silicon Valley.

Semasa masih dalam usia dua puluhan, warga Nigeria itu mengasaskan bersama dua “unicorn”, istilah industri untuk syarikat yang mencapai penilaian lebih daripada AS$1bil (RM4.62bil).

Mengikut kebanyakan kiraan, Afrika hanya menghasilkan tujuh ekor unicorn berbanding lebih daripada 700 ekor di Amerika Syarikat.

Aboyeji, yang mempunyai banyak kelebihan bos teknologi global – dia sering dikenali sebagai “E” dan dia mahu membina sebuah bandar yang menumpukan kepada teknologi – berkata usahawan Afrika harus mempunyai cita-cita besar.

Tetapi mereka tidak boleh hanya menyalin-tampal daripada buku permainan Zuckerberg atau Musk.

“Kami mengagumi lelaki ini, mereka adalah inspirasi,” katanya kepada AFP melalui telefon dari persidangan pelabur di Amerika Syarikat.

“Tetapi apabila kita mencari jalan, kita tidak melihat kepada mereka kerana mereka mempunyai realiti yang sama sekali berbeza daripada kita. Anda perlu mencari jalan anda sendiri.”

Kini berusia 32 tahun, Aboyeji kini menghabiskan banyak masanya untuk membiayai syarikat permulaan, setelah meninggalkan jawatannya dalam kedua-dua unicornnya – firma fintech Flutterwave dan platform latihan Andela, yang menganggap Zuckerberg sebagai pelabur.

“Sekarang saya jurulatih, saya mengambil tempat duduk belakang,” katanya sambil ketawa. “Saya mempunyai masa saya dalam perhatian, saya bermain dengan baik.”

Firma Future Africa miliknya, salah satu dana permulaan terbesar di benua itu, sedang bersedia untuk melancarkan pusingan baharu pelaburan.

Tetapi ia datang apabila firma teknologi di seluruh dunia telah mengurangkan pekerja, dan pemodal teroka telah mengetatkan tali dompet mereka.

Delaware Afrika

Kemelesetan global telah menjejaskan dengan serius syarikat pemula teknologi Afrika.

Mereka menarik lebih daripada AS$2bil (RM9.24bil) dalam pembiayaan pada suku pertama tahun lalu tetapi angka tahun ini kurang daripada separuh jumlah itu, menurut penerbitan pakar The Big Deal.

Sosok yang muram tidak meredupkan keyakinan Aboyeji.

“Rasanya seperti kemelesetan benar-benar membuka kunci keupayaan orang ramai untuk membina secara tiba-tiba,” katanya.

Firmanya Future Africa telah melabur lebih AS$10 juta (RM46 juta) dalam berpuluh-puluh projek, kebanyakannya adalah syarikat permulaan fintech yang cuba meningkatkan akses kepada pinjaman dan perkhidmatan perbankan.

Afrika Masa Depan membantu mereka melancarkan idea mereka dan mendapatkan pembiayaan selanjutnya.

Tetapi Aboyeji masih mempunyai mata untuk skim besar – dia menerajui projek untuk membina sebuah bandar yang dikhaskan untuk bakat teknologi.

“Fikirkan Delaware, tetapi untuk Lagos,” katanya, merujuk kepada negeri kecil AS dengan cukai rendah yang menjadi tuan rumah kepada banyak syarikat antarabangsa.

Projek itu, yang dipanggil Itana, menyasarkan untuk menempatkan beribu-ribu pekerja teknologi dan memberi firma pelepasan cukai dan insentif lain – dengan bajet berkemungkinan AS$500 juta (RM2.3 bilion).

Ahli ideologi libertarian Lembah Silikon Peter Thiel adalah antara penyokong.

Seperti percubaan serupa untuk mewujudkan “bandar piagam” sedemikian, pengkritik berkata Itana akan menjadi syurga cukai atau memilih keluar daripada kawalan negeri.

Aboyeji dan rakan kongsinya telah berulang kali menafikan bahawa, menegaskan Itana terletak dalam zon perdagangan bebas yang ditetapkan dan akan menghormati undang-undang Nigeria.

Belia ‘bukan gelandangan’

Aboyeji ialah anak kepada seorang paderi dan sering bercakap tentang pegangan agamanya, menggambarkan dirinya sebagai “pelabur yang didorong oleh kepercayaan”.

“Saya melabur dalam syarikat yang mempunyai kualiti penebusan. Mereka menyelamatkan orang, mereka meningkatkan kehidupan orang ramai,” katanya.

“Mereka mengubah masyarakat sama seperti kepercayaan saya.”

Aboyeji, yang menghabiskan masa di universiti di Kanada dan memuji Amerika Syarikat sebagai “ibu kota modal”, mempunyai bakat untuk cerita yang boleh diajar dan telah menjadi tetap di litar ceramah TED selama bertahun-tahun.

Beliau berkata, wawasan yang membawanya melancarkan kerjaya pelaburannya datang sedekad lalu apabila dia melihat ribuan pemuda Nigeria berkumpul di stadium bola sepak cuba mendapatkan kebenaran untuk berhijrah dan mendapatkan pekerjaan.

“Anda tidak berurusan dengan gelandangan, anda berurusan dengan orang yang terdesak untuk peluang,” katanya.

Dia sedih tentang bagaimana pelabur boleh membantu meningkatkan pendapatan di negara yang lebih separuh penduduknya berumur bawah 18 tahun.

“Ia tidak boleh dengan pertanian, dan ia tidak boleh pembuatan. Ia adalah Internet,” katanya, sambil menambah bahawa kemungkinannya tidak terhad.

Sebagai contoh, usahawan Afrika boleh berfikir secara sah tentang perjalanan angkasa lepas, katanya, terutamanya jika idea mereka dapat membantu komunikasi dengan cara yang dimiliki satelit mini StarLink Musk.

“Jangan sekali-kali berkata tidak pernah,” katanya. “Tetapi kami tidak akan melakukan penerokaan angkasa lepas atau pelancongan angkasa lepas.

“Saya rasa kita belum sampai ke sana. Saya akan biarkan itu untuk anak-anak saya renungkan.” – AFP