Tenis: Ketua Tenis-WTA berkata ‘isu besar’ akan ke Arab Saudi, tetapi tidak menolak apa-apa

LONDON (Reuters) – Arab Saudi masih menimbulkan “isu besar” sebagai tuan rumah untuk acara Jelajah Tenis Wanita tetapi pengerusi dan Ketua Pegawai Eksekutif organisasi itu Steve Simon berkata mereka sedang melibatkan diri dengan pemain dan menilai sama ada untuk mengikuti sukan lain ke negara Teluk.

“Kami tidak membuat sebarang keputusan atau menyertai sebarang rundingan rasmi. Mereka bercakap dengan ramai orang dan banyak sukan yang berbeza sekarang. Kami sedang menilai seperti orang lain,” kata Simon kepada pemberita pada satu acara di London untuk menandakan ulang tahun ke-50 penubuhan WTA.

Pengerusi Jelajah ATP Lelaki Andrea Gaudenzi berkata minggu lalu bahawa beliau telah mengadakan perbincangan dengan Dana Pelaburan Awam (PIF) Arab Saudi dan pelabur berpotensi lain mengenai kemungkinan mengadakan acara di negara itu.

Pengaruh Arab Saudi yang semakin meningkat dalam dunia sukan walaupun rekodnya mengenai hak wanita dan hak-hak komuniti LGBTQ telah membawa kepada tuduhan ‘mencuci sukan’.

Tetapi Simon menunjukkan kejayaan kejohanan WTA di Qatar dan berkata Arab Saudi telah membuat ‘langkah besar’.

“Ia adalah topik yang sangat sukar dan mencabar yang sedang diukur oleh banyak kumpulan sekarang,” kata Simon.

“Pada Februari saya pergi ke Arab Saudi untuk melihatnya sendiri. Kami mengambil beberapa pemain juga. Kami mahu melihat apakah perubahan itu. Masih terdapat banyak isu di Arab Saudi tetapi kemajuan untuk hak wanita dan di mana mereka yang datang daripada adalah transformasi sekarang.

“Perjalanan mereka masih jauh, tetapi mereka telah membuat kemajuan besar.”

Simon tidak akan membuat spekulasi mengenai jenis kejohanan yang berpotensi diadakan di Arab Saudi, jika ada.

“Semuanya bergantung kepada peluang yang ada. Adakah ia acara Jelajah biasa yang sedia ada atau ia sesuatu yang istimewa? Adakah pendekatan penglibatan lain yang ada?” katanya.

“Adakah (mengadakan acara di Arab Saudi) perkara yang betul untuk dilakukan? Adakah ia akan menjadi perbualan sebenar yang akan kita lakukan?”

Billie Jean King, yang disertai 12 ahli asal WTA di hotel London yang sama perjanjian itu dicapai pada 1973, berkata ‘pertunangan’ adalah jalan ke hadapan.

“Bagaimana kita hendak mengubah keadaan jika kita tidak terlibat. Ia sukar,” kata pelopor Amerika yang memenangi 12 gelaran Grand Slam, kepada pemberita. “Saya seorang yang sangat optimis. Saya sentiasa memikirkan yang terbaik untuk orang lain. Kami perlu terus mencuba.”

Simon berkata pemain sedang dirujuk sepenuhnya dalam sebarang perbincangan mengenai Arab Saudi.

“Ini besar, ini besar,” katanya. “Dan ia kontroversi dan saya menghargai suara mereka, saya menghargai pendapat mereka. Jadi saya rasa kita akan lihat.”

Simon berkata tidak mempunyai kebimbangan mengenai keselamatan pemain lesbian yang bertanding di Arab Saudi, tetapi mengakui ia adalah isu sensitif.

“Ia mungkin akan mengambil masa untuk mendapatkannya. Tetapi itu semua perkara yang perlu kita bincangkan,” katanya.

“Persoalannya, adakah ia perkara yang betul untuk dilakukan? Adakah masa yang betul, dan bagaimana anda melakukannya?”

Tiada acara tenis peringkat Jelajah diadakan di Arab Saudi, tetapi beberapa pemain lelaki terkemuka termasuk Daniil Medvedev dan Stan Wawrinka telah bertanding dalam acara pameran Piala Diriyah.

Pemain nombor satu dunia semasa Carlos Alcaraz berkata dia tidak akan mempunyai bantahan untuk bermain di sana.

Arab Saudi telah mengepam sejumlah besar wang ke dalam bola sepak, Formula Satu dan tinju manakala litar LIV Golf yang disokong Arab baru-baru ini menamatkan pertikaian dua tahun dengan Jelajah PGA dan Jelajah Dunia DP dengan mengumumkan penggabungan.

(Laporan oleh Martyn Herman; Penyuntingan oleh Christian Radnedge)